Eu estava empoleirado na beira de um penhasco, fotografando a colônia de papagaios-do-mar no atlântico, numa ilha rochosa logo além de um estreito canal da baía, quando um papagaio-do-mar alçou voo e pousou a poucos metros de onde eu estava deitado. Ele me notou, mas aparentemente eu não representava uma ameaça tão grande quanto as raposas-vermelhas e as gaivotas-de-asa-preta que se alimentam de papagaios-do-mar por aqui, então ele passou direto por mim, a menos de um metro de distância. |
Este é o Sítio de Observação de Papagaios-do-mar de Elliston, na Península de Bonavista, Terra Nova. O acesso é feito por estrada, a cerca de 310 km (190 milhas) de St. John's, para onde voamos. A temporada de observação de papagaios-do-mar começa em maio, quando os adultos retornam do inverno no mar e passam o tempo escavando ou limpando seus ninhos, afastando rivais, incubando ovos e alimentando os filhotes com pequenos peixes. O espetáculo termina em setembro, quando adultos e filhotes partem para o Oceano Atlântico até a próxima temporada de reprodução. |
Todo mundo adora papagaios-do-mar: quer dizer, existe alguma ave mais fofa? Minha esposa e eu já vimos três espécies de papagaios-do-mar: o papagaio-do-mar-de-crista e o papagaio-do-mar-de-topete, do Alasca, e o papagaio-do-mar-atlântico, do Atlântico Norte. O papagaio-do-mar-atlântico vive a maior parte do ano no oceano, mas nidifica em promontórios rochosos num arco que vai do Maine, passando pelo Canadá marítimo, Terra Nova e Labrador, Groenlândia, Islândia, Noruega, Escócia, Rússia, Finlândia e outros lugares frios e varridos pelo vento. Os papagaios-do-mar gostam de ilhas, onde podem estar a salvo de predadores mamíferos do continente, e preferem que essas áreas de nidificação tenham uma camada de solo onde possam escavar tocas para seus ninhos, embora uma fenda nas rochas também possa servir de abrigo. |
Um casal de papagaios-do-mar põe um único ovo por ano, e a mãe e o pai mimam o seu único filhote, trazendo pequenos peixes prateados cuidadosamente dispostos no bico, embora estivéssemos visitando o local muito cedo na temporada para presenciarmos isso. Tanto o macho quanto a fêmea participam da incubação e da alimentação do filhote, até que ele deixe o ninho cerca de 40 dias após o nascimento. |
Passamos dois dias na colônia de papagaios-do-mar, observando e fotografando as aves a uma distância respeitosa. Não me lembro de nenhum caso em que as pessoas os tenham assustado, pois a maioria das pessoas ao nosso redor se comportou bem com eles. A ameaça muito maior para esta parte da colônia é o fato de estar conectada ao continente, e não isolada como a parte principal da colônia, que fica em uma ilha alta e rochosa. Predadores podem atacar os ninhos, especialmente à noite, quando não há pessoas por perto. |
Visitar os papagaios-do-mar aqui é fácil, com estacionamento disponível e uma trilha curta até a área de observação. Quando visitamos, havia uma placa pedindo doações, mas não houve pressão. Doamos com prazer para ajudar o grupo que monitora o local, pois foi uma das melhores experiências com a vida selvagem de nossas vidas. |
Dá para imaginar a alegria de observar os papagaios-do-mar de perto, neste caso, na entrada de um ninho. Observando tantas pessoas observando papagaios-do-mar, não me lembro de nenhum caso em que eles tenham voado para longe ou mudado seu comportamento por influência humana. Vídeo abaixo por Karen Rentz. |
 | No início da temporada, os papagaios-do-mar coletam gramíneas e flores silvestres para construir um ninho macio no fundo da toca. Na foto abaixo, um papagaio-do-mar carrega uma flor de íris fresca e uma pedrinha – não tenho certeza para que serve a pedrinha. |
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O casal, após chegar à colônia em maio, escava uma toca ou repara uma antiga, sendo o macho o principal responsável pela escavação. A toca geralmente tem cerca de um metro de comprimento. |
A maioria dos papagaios-do-mar reprodutores vive em uma ilha no topo de penhascos bem acima do nível do mar, separada do continente por um estreito canal de água salgada. O espaçamento entre eles nesta fotografia mostra o quão próximos os ninhos estão uns dos outros. |
O casal costuma tocar os bicos rapidamente, alternando entre toques suaves por até alguns minutos. Um biólogo comportamental poderia chamar isso de vínculo de casal ou reforço de casal; eu simplesmente chamarei de afeto. |
Em certo momento, fui até a beira do penhasco e me deitei para tirar uma foto olhando para o mar lá de cima. Enquanto eu compunha a foto, um papagaio-do-mar voou de baixo e pousou a uns sessenta centímetros de distância. Depois de me inspecionar para ver se eu estava em perigo, ele veio na minha direção e seguiu seu caminho. Vídeo de Karen Rentz. |
A colônia de nidificação está sempre ativa, com papagaios-do-mar indo e vindo o tempo todo. Às vezes, um predador, geralmente uma gaivota-de-asa-preta, voa baixo sobre a colônia e espanta centenas de papagaios-do-mar em pânico. Outras vezes, há voos de alimentação de ida e volta para o oceano, onde os papagaios-do-mar se alimentam de pequenos peixes prateados. |
 | Também ocorrem batalhas na colônia, presumivelmente pela posse de um local para o ninho ou possivelmente por um parceiro em potencial. Quando esses dois se enfrentam, as cabeças balançam para frente e para trás, os bicos se abrem e a língua fica exposta como uma arma. Esses confrontos podem levar a lutas violentas. |
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Os papagaios-do-mar costumam bater as asas; acho que às vezes estão se sacudindo para se livrar da água depois de voarem do mar, e outras vezes pode ser apenas para rearranjar as penas ou para se espreguiçar depois de um período parados. |
Um dos desafios fotográficos era conseguir uma foto grande angular que inserisse o papagaio-do-mar em seu habitat natural. Nesta foto, o papagaio-do-mar colaborou, voando até onde eu estava, como mostra o vídeo que a Karen gravou. |
Ir para o mar é cansativo; quando os papagaios-do-mar retornam, muitas vezes precisam descansar por um tempo. |
 | Pés alaranjados caminhando com firmeza, enquanto levam uma linda flor de íris de volta para o ninho. Não é de admirar que amemos os papagaios-do-mar? |
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Às vezes, as discussões em grupo podem ficar acaloradas; você terá que usar sua imaginação para entender o que está acontecendo aqui, mas o papagaio-do-mar em primeiro plano não parece feliz. |
Papagaio-do-mar em voo sobre a colônia de ninhos com nuvens ao fundo. Usei uma velocidade de obturador lenta para capturar um pouco do movimento das asas. |
A grande massa de terra aqui é uma ilha, separada da área de observação dos papagaios-do-mar por um canal. A colônia de papagaios-do-mar, com alguns milhares de aves, nidifica na relva no topo deste promontório. |
 | Um papagaio-do-mar descansando na beira de um penhasco, com o deslumbrante mar azul-turquesa ondulando lá embaixo. Essas aves agora são protegidas em Terra Nova e Labrador, mas são caçadas na Islândia e nas Ilhas Faroé. Eu certamente não as comeria, pois adoro essas aves, mas dizem que o sabor é intensamente selvagem. |
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As pessoas se esticavam para observar os papagaios-do-mar empoleirados na beira do penhasco. Havia várias tocas de ninho ocupadas ao longo do penhasco. Normalmente, eu pensaria que esses seriam locais de risco para a predação por gatos, ratos e raposas, mas talvez a presença quase constante de pessoas – exceto à noite – ajude a afastar os predadores. |
Mais fotos da colônia de papagaios-do-mar; tirei cerca de 1.400 fotos durante dois dias parciais entre os papagaios-do-mar! |
Dois papagaios-do-mar voando em direção à colônia de ninhos. |
Existe alguma ave mais carismática do que um papagaio-do-mar? |
Achei maravilhoso o quão receptivos esses papagaios-do-mar eram à presença humana, e me senti honrado por vivenciar o mundo deles durante dois dias extraordinários. |
Mais informações sobre a experiência: |
O autor Lee H. Rentz é um fotógrafo que reside em Michigan, EUA. Para ver mais do seu trabalho, visite leerentz.com . Ele é um mestre na impressão fotográfica; caso deseje adquirir uma impressão, entre em contato com ele através deste site.
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