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Antes de compartilhar aquela história sobre como disseram às tropas que a Guerra do Irã era para o "Armagedom", leia isto.
A narrativa é dramática. As fontes são escassas. E o ceticismo é importante, especialmente em algo tão sério.
Há uma história que se tornou extremamente viral nas últimas 24 horas — a ponto de pessoas bem fora dos meus círculos ateístas/políticos estarem compartilhando-a — mas isso está me deixando com muitas preocupações.
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Achei que deveria explicar por que tenho tantas perguntas sobre isso.
Qual é a história?
Na segunda-feira, o jornalista independente Jonathan Larsen publicou uma matéria sobre como um "comandante de unidade de combate" disse a um pequeno grupo de oficiais naquele dia que a guerra contra o Irã fazia parte de uma cruzada religiosa e que Donald Trump foi "ungido por Jesus para acender a fogueira no Irã, causando o Armagedom e marcando seu retorno à Terra".
Como Larsen ficou sabendo disso?
Tudo foi baseado em uma única fonte: Mikey Weinstein, da Military Religious Freedom Foundation (MRFF).
Larsen escreveu:
Desde a manhã de sábado até a noite de segunda-feira, a Fundação para a Liberdade Religiosa Militar (MRFF) registrou mais de 110 denúncias semelhantes contra comandantes de todos os ramos das Forças Armadas .
As queixas vieram de mais de 40 unidades diferentes, espalhadas por pelo menos 30 instalações militares , informou-me a MRFF na noite de segunda-feira.
A MRFF está mantendo o anonimato dos denunciantes para evitar represálias por parte do Departamento de Defesa. O Pentágono não respondeu imediatamente ao meu pedido de comentário.
Quão viral se tornou a história?
Baseando-se apenas na quantidade de subreddits em que foi postado e nos votos positivos que recebeu nessas comunidades, é bastante expressivo . Foi compartilhado cerca de 2.000 vezes apenas no Substack até o momento da publicação deste texto. Viralizou em diversas redes sociais . Também foi mencionado na New Republic e no The Guardian . A Freedom From Religion Foundation já divulgou essa história para sua base de apoiadores.
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Por que deveríamos questionar certos elementos da história?
É aqui que as coisas complicam. Não tenho motivos para duvidar de Weinstein. Não acho que ele esteja inventando nada disso. Já escrevi sobre ele antes e reconheço que ele luta pela separação entre Igreja e Estado. Quaisquer desavenças pessoais que eu tenha com ele — como o fato de ele se gabar de ter sido indicado repetidamente ao Prêmio Nobel da Paz, embora literalmente qualquer pessoa possa ser indicada e isso por si só não signifique nada — são irrelevantes neste caso.
Eis a minha preocupação: se um comandante militar estava argumentando que esta guerra fazia parte de uma cruzada religiosa, por que nenhum outro veículo de comunicação noticiou o fato? Não é como se eles não tivessem publicado matérias igualmente condenatórias sobre religião nas forças armadas. Como nenhum outro repórter ficou sabendo disso? Por que todos esses oficiais não levaram suas queixas a um repórter militar confiável, mas optaram por compartilhá-las coletivamente com uma organização relativamente obscura?
Houve “110 reclamações semelhantes… em todos os ramos das forças armadas”, distribuídas por mais de 40 unidades, segundo nos informaram, mas o MRFF é o único veículo de comunicação a ficar sabendo disso? Sério? (Aliás, no próprio site do MRFF, os números saltam repentinamente para “mais de 200 ligações de mais de 50 instalações militares”.) Todas essas ligações, todas para uma única organização, e aparentemente nenhuma para os repórteres que realmente têm o poder de gerar mudanças e os contatos dentro das forças armadas para obter mais informações.
Além disso, nenhum dos relatórios menciona o nome do comandante que fez os comentários , o que é, sem dúvida, o aspecto mais importante desta história.
Mas pelo menos as preocupações teológicas fazem sentido, certo?
Não exatamente.
Veja bem: Pete Hegseth é um nacionalista cristão convicto . Seu pastor, Doug Wilson, também é um nacionalista cristão convicto . Ambos são obcecados por poder e patriarcado . Adoram usar o nome de Jesus para defender, com argumentos machistas, a superioridade dos Estados Unidos sobre todos os outros países e a defesa do cristianismo como religião oficial do país.
No entanto, eles raramente, ou nunca, apresentam o mesmo argumento teológico que esse comandante apresentou.
Escrevi um pouco mais sobre o argumento do Fim dos Tempos aqui . É definitivamente algo que cristãos influentes estão dizendo. Mas Hegseth simplesmente não é um desses caras que acredita que Israel precisa governar o Oriente Médio para cumprir profecias bíblicas e provocar a Segunda Vinda de Cristo. Entre as pessoas que acreditam nessa bobagem, a conquista do Irã geralmente não faz parte da narrativa. Mesmo que tudo pareça muito plausível sob o guarda-chuva de "cristãos acreditam em um monte de coisas estranhas", a teologia que esse comandante supostamente está espalhando não é a teologia que Hegseth segue.
É como se estivessem falando de duas religiões diferentes.
Talvez isso não importe. Talvez signifique apenas que diferentes oficiais estejam aproveitando a oportunidade para disseminar suas crenças pessoais, sabendo que Hegseth não os punirá por isso. Mas, como não sabemos quem é o comandante, é difícil dizer até que ponto essas crenças sobre o Fim dos Tempos estão disseminadas.
O que aconteceu com o e-mail enviado para a MRFF?
Nunca chegamos a ver o e-mail original com a reclamação sobre o ocorrido porque Weinstein insiste em proteger o policial. Eu entendo o anonimato, mas isso significa que ninguém, nem mesmo um jornalista, pode verificar elementos importantes da história com quem estava presente. Ninguém consegue falar com o policial em questão, muito menos com o comandante que supostamente disse a coisa horrível. Só nos esperam que acreditemos na palavra de Weinstein.
Mas Weinstein publicou sua própria versão do e-mail, que reproduzo abaixo na íntegra (o negrito no corpo do texto é meu):
De: (Sargento militar da ativa e endereço de e-mail do cliente da MRFF omitido)
Assunto: Briefing de prontidão para combate da unidade e Armagedom
Data: 2 de março de 2026, 13:02:53 MST
Para: Information Weinstein < mikey@militaryreligiousfreedom.org >Sr. Weinstein, agradeço por atender minhas ligações e as de alguns colegas sobre o ocorrido hoje cedo com nossa unidade de combate.
Por favor, proteja minha identidade e a identidade daqueles em nome de quem estou falando, conforme discutimos.
Nossa unidade não está atualmente na zona de combate da área de responsabilidade relacionada aos ataques iranianos, mas estamos em uma função de "Apoio Pronto", podendo ser mobilizados a qualquer momento para participar e reforçar as operações de combate.
Sou um ( posto de sargento omitido ) em nossa unidade. Esta manhã, nosso comandante iniciou a reunião sobre o status de prontidão para o combate, pedindo-nos para não termos "medo" do que está acontecendo com nossas operações de combate no Irã neste momento. Ele nos incentivou a dizer às nossas tropas que "tudo isso faz parte do plano divino de Deus" e citou especificamente diversas passagens do Livro do Apocalipse referentes ao Armagedom e ao iminente retorno de Jesus Cristo. Ele disse que "o Presidente Trump foi ungido por Jesus para acender a chama do Armagedom no Irã e marcar seu retorno à Terra". Ele tinha um sorriso enorme no rosto quando disse tudo isso, o que tornou sua mensagem ainda mais absurda . Nosso comandante provavelmente seria descrito como um defensor do princípio "Cristianismo em Primeiro Lugar". Ele tem sido assim há muito tempo e deixa claro que deseja que todos nós, sob seu comando, nos tornemos cristãos como ele. Mas o que ele fez esta manhã foi tão tóxico e ultrapassou todos os limites que chocou muitos de nós presentes na reunião de prontidão operacional. Além de mim, estou entrando em contato com a MRFF em nome de 15 colegas. Sei que você me perguntou sobre as crenças religiosas do nosso grupo que solicitou ajuda da MRFF. Posso apenas dizer que sou cristão e pelo menos 10 dos outros também são cristãos. Um dos outros é judeu e um é muçulmano. Não sei a religião dos outros três neste momento. Eu e meus colegas sabemos que é completamente errado ter que passar pelo que nosso comandante disse hoje. Não se trata apenas da separação entre Igreja e Estado, como discutimos sobre o Sr. Weinstein. O problema é que nosso comandante se sente totalmente apoiado e justificado por toda a cadeia de comando ( nome da unidade de combate omitido ) para impor sua visão apocalíptica de um ataque ao Irã a todos nós que estamos abaixo dele na hierarquia. Espero que, ao enviar este e-mail, eu consiga expor essas ações equivocadas que destroem o moral e a coesão da unidade, violando os juramentos que fizemos de defender a Constituição.
Essa é uma carta quase perfeita. Ela destaca que o autor representa várias outras pessoas de diferentes perfis demográficos. A pessoa agradece efusivamente à MRFF por tudo, sempre. E o último parágrafo basicamente ecoa os mesmos argumentos dos defensores da separação entre Igreja e Estado.
Isso também se assemelha muito a esta carta de um soldado que a MRFF publicou no mês passado sobre "cultos de oração exclusivamente cristãos":
Sou o porta-voz de 32 membros de diversas unidades sob o comando desses militares. Todos os 32 nos consideramos novos clientes da MRFF. Embora eu seja agnóstico, fui criado protestante. Dos 31 militares que entraram em contato conosco, 25 são protestantes ou católicos. Os demais são judeus, muçulmanos e budistas, e dois se descrevem como “seculares”.
…
O Sr. Weinstein nos apresentou as opções de protesto, embora pareça que cada uma delas acarreta uma alta probabilidade de represálias. O medo de nos manifestarmos e enfrentarmos tais represálias é extremamente preocupante para o nosso grupo de 32 pessoas e também para nossas famílias. No entanto, sem entrar em detalhes, o Sr. Weinstein nos indicou uma via de protesto de acordo com o Artigo 138 do Código Uniforme de Justiça Militar (UCMJ). Pretendemos recorrer a essa via caso não consigamos impedir esses cultos de oração exclusivamente cristãos, conforme descrito acima. Nenhum de nós tinha conhecimento da possibilidade de recorrer ao Artigo 138 até que o Sr. Weinstein nos explicou tudo. O Sr. Weinstein está nos ajudando com a redação e outras questões relacionadas à denúncia do Artigo 138, caso seja necessário. Sem essa orientação, ação e aconselhamento da MRFF, não teríamos ideia de como nos defender. Muito obrigada à MRFF!(Nome, patente, especialidade militar/AFSC/SFSC, unidade e instalação do oficial militar da ativa foram omitidos)
Ou este e-mail sobre uma “ Festa à Fantasia do Novo Testamento para Comandantes ” de 2024:
Sou um militar da ativa (praça) escrevendo em nome de outros 26 militares da ativa (incluindo eu, tanto praças quanto oficiais) para agradecer imensamente à Fundação para a Liberdade Religiosa Militar (MRFF) . Por nos ajudar a impedir que nosso comandante arruinasse o Halloween para nós e nossas famílias. Dezessete de nós, como eu, somos cristãos. Outros são de outras religiões e alguns não têm religião.
…
Por favor, não divulguem nossos nomes publicamente, pois sabemos que nosso comandante e aqueles em nossa cadeia de comando que concordam com ele tentariam nos punir por termos procurado a MRFF em busca de ajuda e por a MRFF ter nos dado essa grande vitória.Agradecemos imensamente o trabalho que a MRFF realiza para todos nós nas forças armadas do nosso país, pois não há como fazermos isso sozinhos sem enfrentar consequências muito negativas por parte de nossos superiores.
(Nome, patente, especialidade militar/AFSC, unidade e instalação do militar alistado da ativa foram omitidos)
Ou este e-mail de 2023 sobre como os policiais precisavam orar para evitar uma paralisação do governo:
… Para que conste: dos 26 clientes da MRFF aqui presentes, 19 são católicos como eu ou protestantes. Os demais são muçulmanos, ateus, judeus e budistas.
Sem a intervenção imediata da MRFF, em conjunto com o nosso representante local, jamais teríamos conseguido essa vitória!
Obrigado MRFF por tudo!
Ou este e-mail, também de 2023, de um fuzileiro naval preocupado:
Portanto, estou oficialmente solicitando o apoio imediato da MRFF em meu nome e em nome de outros 21 fuzileiros navais americanos da minha unidade para impedir que (nome e patente omitidos) nos agrida constantemente para que nos converta às suas crenças cristãs. Desses que pedem ajuda à MRFF, 14 fuzileiros navais são católicos romanos ou protestantes.
O nome do nosso comandante (dois níveis acima deste sargento graduado, conforme solicitado) é (nome e patente do comandante do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA omitidos) e seu número de telefone é (número de telefone do comandante do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA omitido).
Obrigado, Sr. Weinstein, por tudo o que a MRFF faz para ajudar nossos militares, como eu e meus colegas fuzileiros navais aqui presentes.
V/R
(Nome, patente, especialidade militar, unidade e instalação do Corpo de Fuzileiros Navais dos EUA foram omitidos)
Eu poderia jogar esse jogo para sempre, porque todos os e-mails publicados pela MRFF soam praticamente idênticos. É sempre uma pessoa representando um monte de outras pessoas que realmente existem, todas com diferentes origens religiosas, e só a MRFF pode ajudá-las .
Será que todos nas forças armadas têm exatamente o mesmo estilo de escrita? Isso seria, no mínimo, incomum. Não há nada de errado em ocultar informações pessoais, mas todos os e-mails divulgados pela MRFF parecem mais e-mails internos de arrecadação de fundos escritos pela mesma pessoa — raramente há um toque pessoal e a gramática é sempre quase perfeita. Isso não é uma acusação, apenas uma observação. Poderia ser facilmente corrigido se a MRFF simplesmente divulgasse os e-mails originais como foram escritos (com as devidas correções onde necessário).
Dado que grande parte do trabalho da MRFF se baseia nessas denúncias de informantes, eles deveriam publicar os originais com as partes sensíveis ocultadas. Se estiverem editando os e-mails ativamente, precisam admitir isso.
Por que isso importa?
A MRFF não é uma organização enorme, mas recebe muitas doações graças a histórias como essas. Seu formulário 990 mais recente, de 2024, revela que arrecadaram mais de US$ 750.000 naquele ano. Weinstein é o único funcionário remunerado, ganhando cerca de metade do que a organização arrecadou — uma quantia considerável. Com esse tipo de dinheiro, porém, deveria haver ainda mais responsabilidade em garantir que as histórias compartilhadas sejam detalhadas, verificadas e suficientemente completas para serem submetidas a uma análise rigorosa.
Neste momento, se Hegseth negar que algo disso aconteceu, não há como contestá-lo. Não há provas. Não há nome de comandante. Não há oficiais com quem se possa entrar em contato. Se a história for ativamente contestada — imagine algum apoiador do MAGA argumentando que os liberais estão inventando coisas para prejudicar a imagem do outro lado — isso poderia ser um desastre para quem se importa com a separação entre Igreja e Estado.
É por isso que preocupações como a que estou levantando aqui precisam ser levadas a sério.
O que Weinstein me disse
Eu levantei muitas dessas preocupações com Weinstein esta tarde. Quando pedi a cópia original do e-mail, Weinstein me enviou… a versão editada que compartilhei acima. Quando lhe disse que aquela não era a original — que era a que ele havia manipulado — ele simplesmente insistiu que nunca compartilharia o e-mail original porque leva o anonimato a sério. É por isso também que ele não quis divulgar o nome do comandante que fez as alegações, pois isso aparentemente exporia seu(s) cliente(s).
Por que ninguém envolvido contatou um repórter de verdade? Por que o contataram em vez disso? Ele insistiu que era porque a MRFF tinha reconhecimento de marca naquele momento. As pessoas confiavam neles... mesmo que não haja como verificar nenhuma das histórias que ele estava compartilhando, mesmo que existam maneiras de ser um denunciante anônimo nas forças armadas e mesmo que haja muitos repórteres confiáveis que levam esse tipo de assunto a sério.
Weinstein também admitiu que via seu papel como o de amplificar as preocupações de seus clientes, aceitando tudo como verdade absoluta. Ele não tinha a função de confirmar histórias como essa pessoalmente. Mas amplificar qualquer coisa que sirva à narrativa, enquanto priva jornalistas de fato da possibilidade de fazer o trabalho de apuração ao se recusar a compartilhar detalhes relevantes, é um terreno fértil para manipulação por pessoas mal-intencionadas.
Para que conste, Weinstein me disse que recebeu apenas uma ligação do oficial sobre esse comandante em particular. Esse oficial disse que representava outros 15 soldados. As “centenas” de outras ligações que a MRFF destacou também eram sobre religião, mas não sobre esse incidente específico.
Isso só reforça meu receio. Há tantos problemas com nossas forças armadas atualmente, e muitos deles envolvem o nacionalismo cristão. Se uma história aparentemente condenatória se espalhasse, apenas para ser desmentida , isso prejudicaria muito do trabalho crucial realizado por pessoas que levam essas preocupações a sério.
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Before you share that story about how troops were told the Iran War is for "Armageddon," read this
The narrative is dramatic. The sourcing is thin. And skepticism matters, especially on something this serious.
There’s a story that’s gone extremely viral over the past 24 hours—to the point where people well outside my atheist/politics circles are sharing it—but it’s raising all kinds of red flags on my end.
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I figured I would explain why I have so many questions about it.
What’s the story?
On Monday, independent journalist Jonathan Larsen posted about how a “combat-unit commander” told a handful of officers that day that the war on Iran was part of a religious crusade and that Donald Trump was “anointed by Jesus to light the signal fire in Iran to cause Armageddon and mark his return to Earth.”
How did Larsen come to know this?
The entire thing was based on a single source: Mikey Weinstein of the Military Religious Freedom Foundation (MRFF).
Larsen wrote:
From Saturday morning through Monday night, more than 110 similar complaints about commanders in every branch of the military had been logged by the Military Religious Freedom Foundation (MRFF).
The complaints came from more than 40 different units spread across at least 30 military installations, the MRFF told me Monday night.
The MRFF is keeping the complainants anonymous to prevent retribution by the Defense Department. The Pentagon did not immediately respond to my request for comment.
How viral did the story go?
Based only on how many subreddits it was posted on, and how many upvotes it received in those communities, very. It’s been shared roughly 2,000 times on Substack alone as of this writing. It’s gone viral on various social media accounts. It’s also been written about at the New Republic as well as The Guardian. The Freedom From Religion Foundation has already amplified this story to their base.
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Why should we question elements of the story?
Here’s where things get muddy. I don’t have any reason to doubt Weinstein. I don’t think he’s making any of this up. I’ve covered him before and I appreciate that he’s fighting for church/state separation. Whatever personal beefs I have with him—like how he brags about being repeatedly nominated for a Nobel Peace Prize, even though literally anyone can be nominated and that alone doesn’t mean anything—are irrelevant here.
Here’s my concern: If a commander in the military was arguing that this war was part of a religious crusade, why did no other media organization report this story? It’s not like they haven’t published similarly damning stories about religion in the military. How did no other reporters know about this? Why did all these officers not take their complaints to a credible military reporter, but chose to collectively share it with a relatively obscure organization?
There were “110 similar complaints… in every branch of the military,” spread out over 40 units, we’re told, but MRFF is the only outlet to hear about this one? Really? (By the way, on MRFF’s own website, the numbers suddenly jump to “over 200 calls from more than 50 military installations.”) All these calls, all to one organization, and none apparently to any reporters who actually have the power to create change and have the contacts within the military to get more information.
Also, none of the reports list the name of the actual commander who made the comments, arguably the most important aspect of this story.
But at least the theological concerns make sense, right?
Not quite.
Look: Pete Hegseth is very much a Christian Nationalist. His pastor Doug Wilson is very much a Christian Nationalist. Both of them are into power and patriarchy. They love using the name of Jesus to make alpha-male arguments for why America is superior to everyone else and why Christianity should effectively be the default religion for the country.
However, they rarely, if ever, make the same theological argument that this commander made.
I wrote a bit more about the End Times argument here. It’s definitely something that powerful Christians are saying. But Hegseth simply isn’t one of those guys who believes Israel needs to rule over the Middle East in order to satisfy biblical prophecies and bring about the Second Coming of Christ. Among the people who believe that nonsense, conquering Iran isn’t usually part of the narrative. Even though it all sounds very plausible under a “Christians believe a lot of weird fucking shit” umbrella, the theology this commander is supposedly spreading isn’t the theology that Hegseth follows.
They may as well be talking about two different religions.
Maybe that doesn’t matter. Maybe that just means different officers are using this opportunity to spread their own personal beliefs knowing that Hegseth isn’t going to punish them for it. But since we don’t know who the commander is, it’s hard to say how high up these End Times beliefs go.
What’s up with the email sent to MRFF?
We never get to see the original email complaining about what happened because Weinstein insists he has to protect the officer. I understand anonymity, but that means there’s no way for anyone, even a journalist, to verify important elements of the story with anyone who was actually there. No one gets to speak with the officer in question, much less the commander who supposedly said the awful thing. We’re just supposed to take Weinstein’s word for it.
But Weinstein did published his own version of the email, which I’m reprinting below in full (bolding in the body of the text is my own):
From: (Active Duty Military NCO and MRFF Client’s email address withheld)
Subject: Unit combat readiness briefing and Armageddon
Date: March 2, 2026 at 1:02:53 PM MST
To: Information Weinstein <mikey@militaryreligiousfreedom.org>Mr. Weinstein thank you for taking my calls and the calls of some of my colleagues as to what happened earlier this morning with our combat unit.
Please protect my identity and the identities of those I’m speaking for as we discussed.
Our unit is not currently in the combat zone AOR regarding the Iranian attacks but we are in a “Ready-Support” function where we could be deployed there at any moment to join and augment the combat operations as participants.
I am a (NCO rank withheld) in our unit. This morning our commander opened up the combat readiness status briefing by urging us to not be “afraid” as to what is happening with our combat operations in Iran right now. He urged us to tell our troops that this was “all part of God’s divine plan” and he specifically referenced numerous citations out of the Book of Revelation referring to Armageddon and the imminent return of Jesus Christ. He said that “President Trump has been anointed by Jesus to light the signal fire in Iran to cause Armageddon and mark his return to Earth”. He had a big grin on his face when he said all of this which made his message seem even more crazy. Our commander would probably be described as a “Christian First” supporter. He has been this way for a very long time and makes it clear that he desires all of us under him to become just like him as a Christian. But what he did this morning was so toxic and over the line that it shocked many of us in attendance at the ops readiness briefing. Besides myself I am reaching out to MRFF on behalf of 15 fellow troops. I know you asked me about the religious views of our group who has requested help from the MRFF. I can only tell you that I am Christian and at least 10 of the others are also Christians. One of the others is Jewish and one is Muslim. I don’t know the religious or non-religious status for the other three at this time.
I and my fellow troops know that it is completely wrong to have to suffer through what our commander said today. It’s not just the separation of church and state as we discussed Mr. Weinstein. It’s the fact that our commander feels as though he is fully supported and justified by the entire (combat unit’s name withheld) chain of command to inflict his Armageddon views of our attack on Iran on those of us beneath him in the chain of command.
I hope by sending this email to you that this will help expose these wrong actions which destroy morale and unit cohesion and are in violation of the oaths we swore to support the constitution.
That’s an almost perfectly written letter. It points out that the writer represents several other people who run the gamut demographically. The person effusively thanks MRFF for everything, always. And the last paragraph basically echoes the exact arguments made by church/state separation advocates.
That also sounds a lot like this letter from a soldier that MRFF posted last month regarding “Christian-only prayer services”:
I am the spokesperson for 32 members of several units under these commanders. All 32 of us consider ourselves to be new clients of the MRFF. Although I personally am an agnostic, I was raised Protestant. Of the remaining 31 troops reaching out here 25 are either Protestants or Catholics. The others are Jewish Muslim and Buddhist with two describing themselves as being “secular”.
…
Mr. Weinstein took us through our protest options although it seems as though each one carries a high certainty of reprisal. The fear of speaking out and facing such reprisal is extremely worrisome to our group of 32 and our families too. However, without going into specifics, Mr. Weinstein provided an avenue of protest pursuant to UCMJ Article 138. We are collectively intending to pursue this if we are unable to stop these Christian-only prayer services as described above. None of us were even aware of the Article 138 avenue until Mr. Weinstein explained it all to us. Mr. Weinstein is helping us with the drafting and other matters connected to the Article 138 complaint if we have to do it. Without this guidance, action and advice from MRFF we would have no idea how to fight back. Thank you so much to the MRFF!(Active Duty Military Officer’s name, rank, MOS/AFSC/SFSC, assigned unit, and installation all withheld)
Or this email about a “Commander's New Testament Costume Party” from 2024:
I am an active duty service member (junior enlisted) writing on behalf of 26 other active duty service members (me included, both enlisted and officer ranks) in great thanks to the Military Religious Freedom Foundation. For helping us stop our Commander from ruining Halloween for ourselves and our families. Seventeen of us, like me, are Christians by the way. Others are from other religions and some no religion.
…
Please do not reveal any of our names to the public because we know our Commander and those in our chain who agree with him would try to tune us up good for going to the MRFF for help and for the MRFF getting us the Big W here.We so appreciate what the MRFF does for all of us in our country’s armed services because there is just no way we can do it ourselves without facing very bad consequences from our superiors.
(Active Duty Junior Enlisted Member’s name, rank, MOS/AFSC, unit, and installation all withheld)
Or this email from 2023 about how officers needed to pray to prevent a government shutdown:
… For the record: of the 26 MRFF clients here 19 are either Catholic like me or Protestant. The others are Muslim, Atheist, Jewish and Buddhist.
Without the immediate intervention of the MRFF working with our base MRFF Rep. we never would have been able to get the win here!
Thanks MRFF for everything!
Or this email also from 2023 from a concerned Marine:
So I am officially asking for the immediate support of the MRFF here on behalf of myself and 21 other U.S. Marines in my unit to stop (name and rank withheld) from constantly beating us down to convert to his own Christian beliefs. Of this number asking for MRFF’s help 14 Marines are either Roman Catholic or Protestant.
Our commander’s name (two levels up from this senior NCO as you requested) is (name and rank of USMC Commander withheld) and his phone number is (USMC Commander’s phone number withheld).
Thank you Mr. Weinstein for all the MRFF does to help our military members like me and my fellow Marines here.
V/R
(Name, Rank, MOS, USMC unit and installation all withheld)
I could play this game forever, because every email published by MRFF sounds virtually identical. It’s always one person representing tons of other people who totally exist, all of whom have a variety of religious backgrounds, and only MRFF can help them.
Does everyone in the military have the exact same writing style? That would be unusual, to say the least. There’s nothing wrong with redacting personal information, but every email publicized by MRFF reads more like an internal fundraising email that’s been written by the same person—there’s rarely any personal touch and the grammar is always nearly perfect. That’s not an accusation, just an observation. It could easily be corrected if MRFF just released the original emails as written (with sensible redactions wherever necessary).
Given that so much of what MRFF does is based on these whistleblower complaints, they should be posting the originals with the sensitive parts blackened. If they’re actively editing the emails, then they need to admit that.
Why does this matter?
MRFF is not a huge organization but it takes in a lot of donations on the backs of stories like these. Their most recent Form 990, from 2024, reveals that they took in over $750,000 that year. Weinstein is the only paid employee, earning about half of what the organization took in—hardly chump change. With that kind of money, though, there should be even more responsibility in making sure the stories that are shared are detailed and verified and thorough enough to undergo scrutiny.
Right now, if Hegseth denies any of this happened, there’s no way to counter him. There’s no proof. There’s no name of a commander. There are no officers anyone can get in touch with. If the story is actively challenged—imagine some MAGA person arguing that liberals are making things up to make the other side look bad—it could be a disaster for people who care about church/state separation.
That’s why concerns like the one I’m raising here need to be taken seriously.
What Weinstein said to me
I raised many of these concerns with Weinstein this afternoon. When I asked for the original copy of the email, Weinstein sent me… the edited version I shared above. When I told him that wasn’t the original—that was the one he manipulated—he just insisted he’s never going to share the actual original email because he takes anonymity seriously. That’s also why he wasn’t going to share the name of the commander who made the claims, because that would apparently out his client(s).
Why didn’t anyone involved contact a real reporter? Why did they contact him instead? He insisted it was because MRFF had brand recognition at this point. People trusted them... even though there’s no way to verify any of the stories he was sharing, and even though there are ways to be an anonymous whistleblower in the military, and even though there are plenty of credible reporters who take these types of issues seriously.
Weinstein also admitted that he saw his role as amplifying the concerns of his clients, while taking everything at face value. He wasn’t in the business of confirming stories like this one himself. But amplifying anything that serves the narrative, while depriving actual journalists of the ability to do that leg work by refusing to share relevant details, is ripe for manipulation by bad actors.
For what it’s worth, Weinstein told me he only received one call from the officer about this particular commander. That one officer said he represented 15 other troops. The “hundreds” of other calls MRFF highlighted were also about religion, but not about this particular incident.
That just puts a fine point on my fear here. There are so many problems with our military right now, and a hell of a lot of those problems involve Christian Nationalism. If a seemingly damning story ever took off, only to be debunked, it would upend a lot of crucial work done by people who take these concerns seriously.
