Ex-pastor da megaigreja de Greg Laurie: Estou sem dinheiro para enfrentar todos esses processos por abuso sexual.
A Harvest Christian Fellowship financiou o ministério de Paul Havsgaard. Depois, supostamente, ignoraram os alertas de abuso e exploração.
Existem escândalos envolvendo igrejas, e depois existem as alegações estarrecedoras feitas contra uma das maiores megaigrejas da América.
As alegações envolvem a Harvest Christian Fellowship da Califórnia, liderada pelo pastor Greg Laurie , e seu ex-braço direito, o pastor Paul Havsgaard . Embora notícias sobre as alegações venham surgindo aos poucos desde setembro , agora temos uma resposta do próprio Havsgaard.
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Os detalhes são condenatórios. Em resumo, a Harvest Christian Fellowship financiou a criação de vários orfanatos na Romênia, liderados por Havsgaard. Mas, devido à falta de supervisão adequada por parte da igreja, crianças que viveram nesses locais afirmam que Havsgaard as abusou sexualmente durante anos.
As denúncias, apresentadas [em setembro] por Marian Barbu, de 33 anos, e Mihai-Constantin Petcu, de 40, alegam que o ex-pastor e missionário da Harvest Christian Fellowship, Paul Havsgaard, abusou gravemente deles e de dezenas de outras crianças no abrigo durante oito anos . Os processos também incluem o fundador e pastor sênior da igreja, Greg Laurie, um conhecido evangelista e autor, bem como outros líderes da igreja, alegando que eles não impediram os abusos .
Havsgaard nega tudo e ainda não foi acusado de nenhum crime. A igreja alega que tudo isso faz parte de um ataque direcionado contra eles pelo advogado ( Jan Cervenka ) e pelo escritório de advocacia ( McAllister Olivarius ) que representam todos os demandantes.
“Este processo judicial infundado visa indevidamente a Harvest Riverside e o nosso pastor, caracterizando-o como uma forma de extorsão financeira”, afirmou o comunicado [da Harvest Christian Fellowship]. “Não busca a verdade nem visa deter o suposto infrator.”
Os processos alegam que a igreja tinha supervisão mínima sobre o que Havsgaard fazia na Romênia, apesar de lhe dar mais de US$ 17.000 por mês para administrar seus orfanatos. Eles ignoraram sinais de alerta, disseram os autores da ação, permitindo que Havsgaard criasse uma “câmara de tortura dentro de uma prisão”.
… Havsgaard aparecia regularmente no banheiro enquanto os meninos tomavam banho ou se despiam, os encarava ou se masturbava na presença deles. Ambos os autores da ação também acusaram Havsgaard de aliciar meninos mais velhos para trabalho sexual por meio de videochamadas ou em saunas gays e de ficar com uma parte dos ganhos deles.
As denúncias detalham agressão sexual, toques inapropriados e abusos, nos quais as crianças eram obrigadas a se ajoelhar em cascas de nozes ou eram amarradas às suas camas ou radiadores . De acordo com o processo, Havsgaard dizia às crianças enquanto as abusava: "Eu sei o que Deus quer; o que eu quero, Deus quer."
Quais foram os sinais de alerta? Entre eles, um missionário que visitou os orfanatos em 2002 ouviu falar de alegações de abuso e deixou uma mensagem na igreja, mas foi ignorado. A esposa de outro pastor relatou suas suspeitas de abuso aos líderes da Harvest, mas eles a ignoraram. Em 2004, um trio de pastores supostamente investigou o assunto e entregou seu relatório ao pastor de missões da igreja, Richard Schutte , que o repassou a Laurie… mas ele também ignorou o assunto. A igreja rompeu relações com Havsgaard em 2005, mas nenhuma explicação foi oferecida. Havsgaard, no entanto, recebeu uma indenização de cerca de US$ 200.000.
Em 2009, no entanto, Laurie elogiou publicamente Havsgaard como um cristão decente que “serviu fielmente ao Senhor por muitos anos na Harvest Christian Fellowship”. Graças a ele, acrescentou Laurie, “centenas de vidas jovens foram salvas”.
Na verdade, foi somente em 2024 que alguém da igreja finalmente denunciou Havsgaard às autoridades policiais.
Embora as descrições dos processos judiciais nos principais meios de comunicação sejam horríveis, nenhuma delas realmente oferece uma visão completa da gravidade das alegações. Você pode ler qualquer uma das quase duas dezenas de queixas aqui . Mas vamos escolher apenas uma, a de uma criança que ficou órfã aos oito anos e foi encontrada vivendo nas ruas de Bucareste, "desesperada por comida, abrigo e estabilidade". Ela foi levada para o abrigo Havsgaard, e foi aí que a vida da criança piorou.
(A seção a seguir não é recomendada para pessoas sensíveis. É perturbadora.)
A igreja deveria ter previsto isso, alega o processo, porque ele já havia abusado de sua filha adotiva anteriormente — quando ele tinha quase 40 anos e ela tinha 15 ou 16. Sua esposa também sabia que ele era capaz disso, mas sentia-se na obrigação de permanecer ao seu lado como uma “boa esposa cristã”.
… Ele não queria fazer sexo com ela, e quando faziam, talvez duas ou três vezes por ano, ele só queria sexo anal, o que ela detestava, e também urinar dentro da vagina dela. Havsgaard também havia contado a Kathy que, durante seu tempo na Marinha, ele tinha fortes sentimentos sexuais por um homem, cujo nome ele gritava durante seus encontros sexuais esporádicos . (Ela acreditava que ele havia feito sexo com o homem, mas Havsgaard negou.) Ela tinha motivos para acreditar que ele havia estuprado uma menina de quatro anos e urinado dentro dela …
(Eles acabaram se divorciando em 2007.)
Quando Havsgaard fundou os orfanatos na Romênia, ele nunca se preocupou em aprender o idioma e "recrutava" crianças comprando-lhes refeições do McDonald's. Ele usava crianças bilíngues para recrutar outras. Eventualmente, ele conseguiu dinheiro suficiente para comprar uma propriedade perto de Bucareste.
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Mesmo com a expansão do ministério, Havsgaard continuou realizando estudos bíblicos em inglês, "uma língua que a maioria das crianças não entendia", sugerindo que a religião era apenas um artifício para atraí-las. Mas as crianças não se importavam, pois tinham comida e abrigo.
Foi aí que os abusos supostamente começaram. Ele os punia por praticamente qualquer coisa, tirando suas calças, colocando-os "sobre o joelho, diretamente em cima de sua virilha" e dando-lhes palmadas. Depois, ele os massageava para que se sentissem melhor... uma prática que incluía inserir o dedo no ânus de uma criança.
“Às vezes, ele cheirava ou lambia os dedos depois de fazer isso, mesmo que estivessem cobertos de fezes, um fetiche característico dele.”
Ele fazia isso tanto em particular quanto na frente de outras crianças — às vezes várias vezes ao dia — e se as crianças chorassem, ele as estrangulava.
Existem outras alegações que envolvem levar meninos para quartos de hotel, observá-los tomar banho, masturbar-se em seus quartos ("às vezes enquanto apalpava um ou mais meninos"), forçar crianças a estimulá-lo e gravar/guardar vídeos de seus abusos contra eles. Em algumas ocasiões, meninos sob seus cuidados testemunharam-no abusando de outros meninos sob seus cuidados.
Além do abuso sexual, também houve alegações de outros tipos de abuso.
Por exemplo, Havsgaard colocava irmãos em casas diferentes para mantê-los isolados e aumentar seu próprio poder sobre eles . Ele colocava as crianças que o desagradavam na rua durante o inverno, deixando-as implorar no frio e na escuridão por seu retorno.
Havsgaard estrangulava e sufocava crianças com travesseiros, soltando-as pouco antes de perderem a consciência, as amarrava a camas e radiadores e as mantinha em "prisão domiciliar" por dias.
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Além disso, com o incentivo de Havsgaard, alguns dos meninos menores de idade acessaram fóruns de sexo online. Os meninos então conseguiam clientes, vendiam suas fotos nuas e também se encontravam para sexo pago, ficando Havsgaard com uma parte dos lucros .
À noite, Havsgaard também levava os meninos a casas de banho onde homens, geralmente turistas estrangeiros, pagavam para lavar e masturbar os meninos, ou para que os meninos os masturbassem.
Havsgaard ficava com uma parte dos ganhos deles . Ele buscava os meninos tarde da noite, depois das atividades deles, e os levava de volta depois de receber sua parte.
Apesar de tudo isso, mesmo quando membros da congregação visitavam as casas para ver como suas doações estavam sendo usadas, Havsgaard sempre dizia que precisava de mais dinheiro… embora um doador tenha visto que as crianças não tinham casacos de inverno, as casas estavam sujas e as bicicletas quebradas. Outro doador não conseguia acessar as informações financeiras de seu ministério. Quando os doadores tentaram ajudar a resolver esses problemas, Havsgaard recusou sua generosidade, possivelmente porque não queria que eles entrassem nas casas.
Mais uma vez, Havsgaard negou tudo isso. Mas o processo sugere que sua esposa sabia o que ele estava fazendo, que os doadores poderiam ter percebido algo suspeito e que a igreja foi avisada da necessidade de uma supervisão mais rigorosa, mas falhou.
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Os responsáveis pela denúncia não relataram nada e Greg Laurie "fez vista grossa" para o que estava acontecendo, assim como o resto de sua igreja.
E quando os orfanatos foram finalmente fechados, por volta de 2008, a igreja não fez nada para ajudar as crianças que ainda estavam lá. Simplesmente as abandonaram.
… Os réus abandonaram as crianças na rua e não lhes deram dinheiro para sair da situação, nenhum plano, nem mesmo um número para ligar em caso de emergência .
Poucos possuíam qualquer tipo de educação que os ajudasse a sobreviver em segurança, muito menos a prosperar; alguns sequer eram alfabetizados.
Muitos vagavam pelas ruas famintos, sem-teto, em desespero e medo, e eram rotineiramente agredidos. Laurie e Harvest os abandonaram.
Tendo aprendido com Havsgaard que o caminho para a sobrevivência era vender seus corpos para ele e outros, muitos se voltaram para o trabalho sexual .
Não que Havsgaard tenha sido afetado. Ele continuou em boa situação com sua comunidade religiosa em sua cidade natal. Mesmo recentemente, em 2023, ele liderava um grupo de estudo bíblico para idosos.
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Mais uma vez, Havsgaard negou todas essas alegações. Os processos judiciais apresentam acusações de negligência por parte da igreja e seus líderes, imposição intencional de sofrimento emocional, conspiração civil, cumplicidade, tráfico de vítimas e conduta sexual ilícita.
E agora, meses depois de esses processos terem sido instaurados em um tribunal federal na Califórnia, Havsgaard enviou uma carta ao tribunal alegando pobreza — porque ele é a verdadeira vítima em tudo isso, sabe? Ele diz que nem sequer tem "dinheiro para contratar um advogado".
Em todos os esforços da Sra. Olivarius e da Sra. Cervenka para reunir informações a fim de me desacreditar e fazer falsas acusações contra mim, elas não mencionam nada do que conquistamos na vida das crianças . Nós as matriculamos na escola, depois de termos ajudado a construir aquela escola, pois crianças de rua não eram admitidas nas escolas romenas por não possuírem a documentação necessária. Fornecemos comida, abrigo, roupas, presentes de Natal e de aniversário, e muito mais. Elas eram bem tratadas por toda a equipe, inclusive por mim. Quando algum membro da equipe não as tratava bem, era demitido.
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Este processo me custou tudo . Eu dava aulas de estudo bíblico para idosos, mas tive que parar quando contei a eles sobre esses processos. Esses processos destruíram qualquer esperança de poder ministrar, porque nenhuma igreja quer correr o risco de também ser processada . Minha esposa e eu vivemos de salário em salário, dependendo da Previdência Social e dos meus benefícios de veterano. Trabalhei como pastor por 27 anos antes de me tornar missionário na Romênia e nunca houve, jamais, uma queixa contra mim. Este processo é sobre dinheiro, é tudo sobre dinheiro . Não sei o que vai acontecer com este processo. Se Deus quiser, serei considerado inocente. Mas, se não for, e meus acusadores enriquecerem, quando o dinheiro acabar e nossos corpos se deteriorarem, haverá um julgamento . Todos nós compareceremos perante Deus e O veremos com nossos próprios olhos. Mas, quanto a mim, sei que meu Redentor vive e Ele provará minha inocência naquele dia.
Em nenhum momento da carta Havsgaard responde a qualquer uma das alegações específicas feitas contra ele. Ele simplesmente diz que são "falsas", sem de fato refutar nada.
O Roys Report, um veículo de notícias cristão, afirma que a Harvest fez um acordo extrajudicial em 2016 para encerrar um processo envolvendo "alegações de má conduta sexual no exterior", o que lhe custou muito dinheiro. Embora haja indícios de que esse acordo envolva o mesmo ministério romeno, os detalhes não são de conhecimento público, portanto, pode não haver relação com o caso em questão.
Enquanto isso, a Harvest Christian Fellowship e Greg Laurie estão pedindo ao tribunal que rejeite todos esses processos .
O que torna essas alegações tão condenatórias não é apenas a brutalidade, caso sejam verdadeiras, mas sim a extensão da corrupção moral que existia na igreja. Não se tratava de um único funcionário desonesto cujas ações eram desconhecidas por todos na liderança. Houve repetidos avisos, relatórios internos e relatos em primeira mão que supostamente chegaram aos mais altos escalões da Harvest Christian Fellowship — incluindo o próprio Greg Laurie — mas foram ignorados.
A mesma instituição que prega clareza moral e autoridade divina é agora acusada de não fornecer nenhuma das duas quando mais importava.
A hipocrisia aqui é estarrecedora, especialmente considerando a posição de Laurie como evangelista com um orçamento enorme à sua disposição. Não é como se ele não pudesse arcar com a supervisão de seus ministérios. E, no entanto, como sugerem as alegações, Havsgaard invocou Deus para justificar o abuso contra crianças que não tinham para onde recorrer.
Embora Havsgaard tenha todo o direito de se defender no tribunal, sua carta só piora a situação. Em vez de confrontar as acusações, ele finge ter sofrido muito mais do que as pessoas que entraram com os processos. Nem mesmo uma grande indenização é suficiente para satisfazer sua ganância, pelo visto.
Toda essa controvérsia também demonstra por que as igrejas não deveriam operar sem verdadeira transparência. Ministérios como o liderado por Greg Laurie dependem da confiança, do carisma e da suposição de que líderes religiosos são inerentemente mais confiáveis do que qualquer outra pessoa. No entanto, já vimos inúmeras vezes como esse tipo de confiança imerecida nunca protege contra abusos. Pelo contrário, alimenta comportamentos ainda piores, porque os participantes sabem que ninguém está realmente fiscalizando suas ações.
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Ex-pastor at Greg Laurie's megachurch: I'm too broke to fight all these sexual abuse lawsuits
Harvest Christian Fellowship funded Paul Havsgaard’s ministry. Then they allegedly ignored warnings of abuse and exploitation.
There are church scandals, and then there are the jaw-dropping allegations being made against one of the largest megachurches in America.
The allegations involve California’s Harvest Christian Fellowship, led by Pastor Greg Laurie, and his former right-hand man, Pastor Paul Havsgaard. While news reports on the allegation have been coming out at a steady drip since September, we now have a response from Havsgaard himself.
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The details are damning. In short, Harvest Christian Fellowship funded the creation of several Romanian orphanages, led by Havsgaard. But due to a lack of proper oversight from the church, children who stayed at the buildings now say Havsgaard sexually abused them for years.
The complaints, filed [in September] by 33-year-old Marian Barbu and 40-year-old Mihai-Constantin Petcu, said former Harvest Christian Fellowship pastor and missionary Paul Havsgaard severely abused them and dozens of other children at the shelter over eight years. The lawsuits also name the church’s founder and senior pastor, Greg Laurie, a well-known evangelist and author, as well as other senior church leaders, saying they failed to prevent abuse.
Havsgaard denies everything, and he has yet to be charged with any crimes. The church claims this is all part of a targeted attack on them by the lawyer (Jan Cervenka) and law firm (McAllister Olivarius) representing all the plaintiffs.
“This misplaced lawsuit wrongly targets Harvest Riverside and our pastor as a form of financial extortion,” the statement [from Harvest Christian Fellowship] said. “It does not seek the truth nor does it seek to stop the purported wrongdoer.”
The lawsuits allege the church had minimal oversight into what Havsgaard was doing in Romania despite giving him upwards of $17,000 a month to run his orphanages. They ignored warning signs, the Plaintiffs said, allowing Havgsaard to create a “torture chamber inside a prison.”
… Havsgaard would show up regularly in the bathroom while boys were showering or undressed, stare at them or masturbate in their presence. Both plaintiffs have also accused Havsgaard of “pimping out” older boys for sex work via video chat or at bathhouses and taking a cut of their earnings.
The complaints detail sexual assault, inappropriate touching and abuse where children were made to kneel on walnut shells or were tied to their beds or radiators. According to the lawsuit, Havsgaard told the children while abusing them: “I know what God wants; what I want, God wants.”
What were the warning signs? Among them, a missionary who visited the orphanages in 2002 heard about allegations of abuse, and left a message with the church, but was ignored. Another minister’s wife told Harvest’s leaders about her suspicions of abuse, but they ignored her. In 2004, a trio of pastors supposedly investigated the matter and gave their report to the church’s missions pastor Richard Schutte, who gave it to Laurie… but he also ignored the matter. The church cut ties with Havsgaard in 2005, but no explanation was offered. Havsgaard did, however, receive a severance package worth around $200,000.
In 2009, however, Laurie publicly praised Havsgaard as a decent Christian who “faithfully served the Lord for many years at Harvest Christian Fellowship.” Because of him, Laurie added, “hundreds of young lives have been saved.”
In fact, it wasn’t until 2024 that someone from the church finally reported Havsgaard to law enforcement.
While the descriptions in mainstream news outlets of the lawsuits are horrifying, none of them really give you total insight into how disturbing the allegations are. You can read any of the nearly two dozen complaints here. But let’s just pick one from a child who was orphaned at the age of eight and found living on the streets of Bucharest, “desperate for food, shelter and stability.” He was taken to Havsgaard, and that’s when the child’s life got worse.
(The following section is not for the faint of heart. It’s disturbing.)
The church should have anticipated that, the lawsuit alleges, because he had previously abused his foster daughter—when he was in his late 30s and she was 15 or 16. His wife also knew he was capable of this but she felt duty-bound to stay by his side as a “good Christian wife.”
… He did not want to have sex with her, and when they did, perhaps two or three times a year, he only wanted anal sex, which she disliked, and also to urinate inside her vagina. Havsgaard had also told Kathy that during his time in the Navy, he had strong sexual feelings for a man, whose name he would shout out during their sporadic sexual interactions. (She believed he had had sex with the man, but Havsgaard denied this.) She had reason to believe he had raped a four-year-old girl and urinated inside her…
(They eventually divorced in 2007.)
When Havsgaard launched the orphanages in Romania, he never bothered to learn the language and “recruited” kids by buying them McDonald’s meals. He used children who were bilingual to recruit others. He eventually had enough money to buy a property near Bucharest.
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Even as the ministry expanded, Havsgaard would continue running Bible studies in English, “a language most of the children did not understand,” suggesting that religion was merely a ruse to get them in there. But the kids didn’t mind because they had food and shelter.
That’s when the abuse allegedly began. He would punish them for damn near anything by removing their pants, placing them “over his knee, directly on top of his crotch,” and spanking them. Then he would massage them to make them feel better… a move that included inserting his finger into a child’s anus.
“Sometimes he would smell or lick his fingers after doing this, even if covered with feces, a signature fetish.”
He did this both in private and in front of other kids—sometimes several times a day—and if the kids cried, he would choke them.
There are other allegations that involve taking boys to hotel rooms, watching them shower, masturbating in their bedrooms (“sometimes while groping one or more boys”), forcing kids to stimulate him, and taking/keeping videos of his assaults on them. At times, boys under his care witnessed him assaulting other boys in his care.
Beyond the sexual abuse, there were also allegations of other kinds of abuse.
For example, Havsgaard put brothers in different homes to keep them isolated and increase his own power over them. He put children who displeased him out on the street in the winter, letting them plead in the cold and dark for re-entry.
Havsgaard strangled and smothered children with pillows, letting go just before they lost consciousness, had them tied to beds and radiators, and kept them under “room arrest” for days.
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Also, with Havsgaard’s encouragement, some of the underage boys accessed online sex forums. The boys then procured customers, sold their naked pictures, and also met for paid sex, with Havsgaard taking a cut of the proceeds.
In the evenings, Havsgaard also took boys to bathhouses where men, usually foreign tourists, would pay to wash and masturbate the boys, or for the boys to masturbate them.
Havsgaard took a cut of their earnings. He picked the boys up late at night after their activities, taking them back after he received his share.
Despite all this, even when members of the congregation visited the homes to see how their donations were being used, Havsgaard always said he needed more cash… even though one donor saw that kids had no winter coats, and the homes were dirty, and bicycles were broken. Another donor couldn’t get access to his ministry’s financial information. When donors tried to help fix these things, Havsgaard refused their generosity, possibly because he didn’t want them coming inside the homes.
Again, Havsgaard has denied all of this. But the lawsuit implies his wife knew what he was doing, and donors could have known something was fishy, and the church was told they needed to do better oversight but failed.
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The mandated reporters didn’t report anything and Greg Laurie “turned a blind eye” to what was going on, as did the rest of his church.
And when the orphanages were finally shut down, around 2008, the church didn’t do anything to help the kids who were still there. They just set them loose.
… Defendants dumped the children on the street and gave them no exit money, no plan, not even a number to call in an emergency.
Few had any education that would help them survive safely, let alone prosper; some were not even literate.
Many roamed the streets hungry, homeless, in despair and fear, and were routinely assaulted. Laurie and Harvest abandoned them.
Having learned from Havsgaard that the route to survival was to sell their bodies to him and others, many turned to sex work.
Not that Havsgaard was affected. He remained in good standing with his religious community back home, Even as recently as 2023, he was leading a Bible study group for seniors:
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Again, Havsgaard has denied all of these allegations. The lawsuits bring forth claims of negligence by the church and its leaders, intentional infliction of emotional distress, civil conspiracy, aiding and abetting, trafficking victims, and illicit sexual conduct.
And now, months after those lawsuits were filed in a federal court in California, Havsgaard has sent the court a letter pleading poverty—because he’s the real victim in all this, don’t you know. He can’t even “afford to hire an attorney,” he says.
In all of Ms. Olivarius’ and Ms. Cervenka’s efforts to round up information to discredit me and to bring false accusations against me, they say nothing of all that we accomplished in the lives of the children. We put them through school, after first helping to build that school because street kids were not allowed in Romanian schools because they did not have proper documentation that was required to attend them. We provided food, shelter, clothes, even Christmas and Birthday presents and much more. They were treated well by all the staff and myself. When staff did not treat them well, they were fired.
…
This lawsuit has cost me everything. I was teaching a Bible study for senior citizens but had to step down when I told them about these lawsuits. These lawsuits have ruined any hope of being able to minister because no church wants to risk a potential lawsuit as well. My wife and I live paycheck to paycheck on Social Security and my veterans benefits. I worked as a pastor for 27 years prior to becoming a missionary in Romania and there was never, ever, a complaint about me. This lawsuit is about money, it’s all about money. I don’t know what will become of this lawsuit. Prayerfully I will be proven innocent. But if not, and my accusers gain wealth, when the money is gone and our bodies decay, there is a judgment coming. We will all stand before God and see Him with our own eyes. But as for me, I know that my Redeemer lives and He will prove me to be innocent on that day.
At no point in the letter does Havsgaard respond to any of the specific allegations made against him. He just says they’re “false” without actually rebutting anything.
The Roys Report, a Christian news outlet, says that Harvest settled a lawsuit involving “allegations of sexual misconduct overseas” in 2016, and it cost them a lot of money. While there are signs that suggest that settlement involves the same Romanian ministry, the details of that settlement are not known to the public, so it could be unrelated.
Meanwhile, Harvest Christian Fellowship and Greg Laurie are asking the court to dismiss all of these cases.
What makes these allegations so damning isn’t just their brutality if true; it’s how much moral rot existed in the church. It’s not like this was one rogue employee whose actions were unknown to everyone in leadership. There were repeated warnings, internal reports, and first-hand accounts that allegedly reached the highest levels of Harvest Christian Fellowship—including Greg Laurie himself—but were ignored.
The same institution that preaches moral clarity and divine authority is now accused of providing neither one when it mattered the most.
The hypocrisy here is staggering, especially given Laurie’s platform as an evangelist with a massive budget at his disposal. It’s not like he can’t afford oversight of his ministries. And yet, as the allegations suggest, Havsgaard invoked God to justify abuse against children who had nowhere else to turn.
While Havsgaard has every right to defend himself in court, his letter only makes things worse. Rather than engaging with the accusations, he’s pretending to have suffered far more than the people filing the lawsuits. Even a large severance package isn’t enough to satisfy his greed, I guess.
This whole controversy also shows why churches shouldn’t be operating with no real transparency. Ministries like the one led by Greg Laurie rely on trust, charisma, and the assumption that religious leaders are inherently more trustworthy than anyone else. We’ve seen so often, though, how that kind of unearned trust is never a safeguard against abuse. If anything, it fuels even worse behavior because participants know that no one is really looking over their shoulders.
