EL PAÍS | Ciências

 

Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o  boletim informativo da Materia . Durante a semana do Oscar, outras premiações, bem menos glamorosas, capturaram a atenção do nosso público. Não há tapete vermelho para os maiores gênios da matemática da atualidade, nem o luxo e o protocolo rigoroso das celebrações organizadas pela Academia Sueca todos os anos em dezembro, por ocasião da cerimônia do Prêmio Nobel.

Os prêmios mais prestigiosos do mundo não incluem uma categoria de matemática, por uma razão bem diferente do mito de que Alfred Nobel odiava um matemático sueco. Até o início deste século, a matemática também não possuía um prêmio anual com o mais alto reconhecimento internacional. Desde 2002, a Academia Norueguesa de Ciências e Letras concede o Prêmio Abel — que ficou conhecido como o Prêmio Nobel da matemática — e acaba de anunciar o laureado de 2026. E o vencedor é... um lobo solitário que resolveu o enigma rabiscado na margem de um livro em 1637. ‌ Com esse título, um tanto cinematográfico, meu colega Manuel Ansede nos apresenta a vida e a grande conquista científica de Gerd Faltings, que em 1983 abriu caminho para a demonstração do Último Teorema de Fermat. Ele foi proposto em 1637 — como um rabisco aparentemente insignificante na margem de um livro — pelo matemático Pierre de Fermat, e diz o seguinte: "a igualdade xⁿ + yⁿ = zⁿ é impossível se n for um inteiro maior que 2 e as três letras forem inteiros positivos." ‌ Esse enigma aparentemente simples tornou-se um dos maiores desafios da história da ciência; e foi necessário decompô-lo em conjecturas um pouco menos complexas para comprová-lo. Uma dessas conjecturas foi a que Faltings resolveu: ‌ Pierre de Fermat anotou seu teorema diabólico na margem de um livro do grego Diofanto de Alexandria, o pai das equações diofantinas, familiar a todos os estudantes do ensino médio. O famoso teorema de Pitágoras, que relaciona os três lados de um triângulo retângulo, é formulado da seguinte maneira: x² + y² = z². Suas soluções inteiras são infinitas. Por exemplo: 5² + 12² = 13² (25 + 144 = 169). ‌ Gerd Faltings, então com pouco mais de vinte anos e o mais jovem professor de matemática da Alemanha, na Universidade de Wuppertal, deparou-se com um dos maiores enigmas dessas equações: a conjectura de Mordell, proposta pelo matemático britânico Louis Mordell em 1922. Simplificando, ela afirma que se as variáveis ​​não forem elevadas ao quadrado, como no teorema de Pitágoras, mas sim à quarta potência ou superior, jamais se encontrará uma equação com infinitas soluções racionais, como explica o matemático espanhol Daniel Macías por telefone. Em 1983, após mais de seis décadas de tentativas das maiores mentes da área, Faltings, sozinho, provou que Mordell estava certo. Ao longo do caminho, esse professor de 29 anos havia inventado novas ferramentas na interseção dos dois ramos mais antigos da matemática: a teoria dos números e a geometria.

O termo "lobo solitário", um rótulo aceito pelo próprio Gerd Faltings em uma entrevista, é usado para descrever matemáticos que enfrentam problemas extremamente complexos sem a colaboração de colegas; algo praticamente impossível hoje em qualquer outro ramo da ciência. Seu caso é o oposto do dos quatro espanhóis que acabaram de receber um prêmio da Academia Nacional de Ciências dos EUA por explicarem como a vida surgiu de um beco sem saída e conquistou a Terra. ‌ Jordi Bascompte, Bartolo Luque, Fernando Ballesteros e Enrique Muro conseguiram descobrir a mudança abrupta nos seres vivos que permitiu o surgimento de plantas e animais, incluindo os humanos. E se alcançaram esse feito, foi graças à sua colaboração, a um diálogo científico que durou mais de 30 anos. Meu colega Nuño Domínguez relata isso no início deste artigo, com uma referência claramente cinematográfica:   Numa das cenas mais icónicas do cinema espanhol, do filme *Amanece que no es poco* (1989), alguém grita: “Prefeito, somos todos contingentes, mas o senhor é necessário!” Há mais de 30 anos, num pequeno escritório da Universidade Politécnica da Catalunha, dois doutorandos — um apaixonado por biologia, o outro por física — começaram a trocar problemas para atrair o outro para a sua área. Um desses problemas afirmava que, se a vida na Terra tivesse seguido o seu curso inicial, hoje não haveria humanos, nem animais, nem plantas, nem formas de vida complexas; apenas micróbios. Nesse problema, nem tudo podia ser contingente; tinha de haver um passo necessário que, contudo, ninguém conseguira definir.

E esta semana também mencionamos alguns prêmios científicos que nos fazem rir — e depois pensar — ​​todos os anos ; e que nos preocuparam no início de 2026. Recentemente, contamos a vocês que esses prestigiosos Prêmios Nobel de brincadeira estão se mudando para a Europa, depois de 35 anos nos EUA, porque os organizadores acreditam que o país se tornou inseguro para os laureados. ‌ Minha colega Patricia Fernández de Lis entrevistou Marc Abrahams, fundador dos Prêmios Ig Nobel: “Os cientistas nos EUA estão muito irritados. As pessoas estão despertando.” Espero que essa excelente conversa, imperdível, pelo menos faça você sorrir e refletir. E que deixe um vislumbre de esperança diante do drama distópico que a ciência está vivenciando durante o segundo mandato de Trump.

Terceira tentativa de retorno à Lua

O foguete SLS e a espaçonave Orion da NASA a caminho da plataforma de lançamento. / AUBREY GEMIGNANI

E após os problemas técnicos que impediram o lançamento da missão Artemis 2 durante as janelas de lançamento de fevereiro e março, a NASA mostrou-se determinada a aproveitar a nova oportunidade que se abre com o início de abril: ‌ A NASA está lançando o foguete mais potente do mundo para enviar quatro pessoas à Lua pela primeira vez em meio século. Após reparos em seu estágio superior, realizados dentro do enorme hangar construído especificamente para este gigantesco ônibus espacial — tão alto quanto um prédio de 30 andares — o SLS e a espaçonave Orion retornaram à sua plataforma de lançamento. ‌ De Apollo 8 a Artemis 2: Seis décadas após o primeiro voo à Lua, a corrida espacial não é mais a mesma. Enrique Clemente, nosso especialista em história da exploração espacial, analisa as semelhanças entre a tentativa da NASA de enviar quatro astronautas para orbitar a Lua em abril e a primeira missão Apollo que enviou astronautas à Lua. Assim como naquela ocasião, a tripulação da Artemis 2 não pousará; eles sequer orbitarão a Lua, algo que os três astronautas da Apollo 8 fizeram.

🥇 O melhor da semana

Mercado de frutas e verduras em Dresden, Alemanha. / PICTURE ALLIANCE

Além disso, durante a última semana, em nossa redação de ciência, tecnologia e saúde, estas outras notícias geraram muita discussão: ‌ A tendência de dietas virais e "superalimentos" entra em conflito com a ciência: o que comemos importa, mas também importa como, quando e por que comemos. ‌ Dentro do primeiro laboratório de alta biossegurança da Espanha: sete 'astronautas' para combater os vírus mais perigosos do mundo. ‌ Entrelaçar os dedinhos ou olhar para a luz do sol? Especialistas desmentem truques virais para não acordar com vontade de fazer xixi. ‌ Células imunológicas fortalecidas com um "gancho" são mais capazes de combater o câncer. ‌ Matthew Lieberman, psicólogo: “A solidão mata de maneiras que não são óbvias” ‌ Cansado de flertar como quem pede fast food? ‌ A Grécia não foi o único berço da democracia: “Outras sociedades também deram voz ao povo comum”. ‌ Uma gravidez saudável não depende apenas da mulher: a saúde do pai é crucial para o desenvolvimento da criança. ‌ Os oviraptorídeos não incubavam seus ovos como as aves fazem hoje: "Eles construíam ninhos delicadamente e depositavam seus ovos de maneira ordenada." ‌ Novas datações desfazem a ideia de que a América foi povoada a partir do sul. ‌ Pode contactar-me com ideias, comentários e sugestões através do endereço  fdomenech@clb.elpais.es  ou pelo meu perfil no Twitter:  @fucolin

FRANCISCO DOMÉNECH

¡Saludos! Soy Francisco Doménech y este es el boletín de Materia. En la semana de los Oscar, otros premios mucho menos glamurosos han acaparado la atención de nuestra audiencia. No hay alfombra roja para los mayores genios actuales de las matemáticas, ni tampoco el lujo y máximo protocolo de las celebraciones que organiza la Academia Sueca cada mes de diciembre en torno a la ceremonia de entrega de los premios Nobel.

Los premios más importantes del mundo no tienen categoría de Matemáticas, por una razón muy diferente al mito de que Alfred Nobel odiaba a un matemático sueco; y hasta el comienzo de este siglo, esta ciencia carecía también de un premio que se entregase cada año y que tuviese el máximo reconocimiento internacional. Desde 2002, la Academia Noruega de Ciencias y Letras concede el premio Abel —que ya se ha consolidado como el Nobel de las Matemáticas—, y acaba de hacer público el nombre del galardonado en 2026. Y el ganador es... un lobo solitario que iluminó el enigma garabateado en el margen de un libro en 1637. ‌ Con ese título, un poco de película, mi compañero Manuel Ansede nos introduce en la vida y gran hazaña científica de Gerd Faltings, por haber abierto en 1983 el camino para la demostración del Último Teorema de Fermat. Lo dejó planteado en 1637 —como un garabato sin mayor importancia en el margen de un libro— el matemático Pierre de Fermat y dice así: "la igualdad xⁿ + yⁿ = zⁿ es imposible si n es un número entero mayor que 2 y las tres letras son números enteros positivos". ‌ Aquel acertijo, de engañosa sencillez, se convirtió en uno de los grandes retos de la historia de la ciencia; y fue necesario descomponerlo en conjeturas algo menos complejas para poder demostrarlo. Una de ellas fue la que resolvió Faltings: ‌ Pierre de Fermat apuntó su endiablado teorema en el margen de un libro del griego Diofanto de Alejandría, padre de las llamadas ecuaciones diofánticas, conocidas por todos los estudiantes de instituto. El célebre teorema de Pitágoras, que relaciona los tres lados de un triángulo rectángulo, se formula así: x² + y² = z². Sus soluciones de números enteros son infinitas. Por ejemplo: 5² + 12² = 13² (25 + 144 = 169). ‌ El veinteañero Gerd Faltings, cuando era el profesor de matemáticas más joven de Alemania, en la Universidad de Wuppertal, se enfrentó a uno de los mayores enigmas de estas ecuaciones: la conjetura de Mordell, planteada por el británico Louis Mordell en 1922. Simplificando mucho, viene a decir que si las variables no se elevan al cuadrado, como en el teorema de Pitágoras, sino a 4 o más, nunca se encontrará una ecuación con infinitas soluciones racionales, según explica por teléfono el matemático español Daniel Macías. En 1983, tras más de seis décadas de intentos por los mejores cerebros de la disciplina, Faltings, él solo, demostró que Mordell tenía razón. Por el camino, aquel profesor de 29 años había inventado nuevas herramientas en el cruce de las dos ramas más antiguas de las matemáticas: la teoría de números y la geometría.

Lo de "lobo solitario", un calificativo aceptado por el propio Gerd Faltings en una entrevista, se lo llamamos a los matemáticos que abordan problemas complejísimos sin colaborar con compañeros; algo que hoy en día es ya virtualmente imposible en ninguna de las otras ramas de la ciencia. Su caso es el contrario de los cuatro españoles que acaban de ser premiados por la Academia de Ciencias de EE UU por explicar cómo la vida salió de un callejón sin salida y conquistó la Tierra. ‌ Jordi Bascompte, Bartolo Luque, Fernando Ballesteros y Enrique Muro consiguieron encontrar el cambio abrupto de los seres vivos que permitió la aparición de plantas y animales, humanos incluidos. Y si lo lograron, fue gracias a la colaboración entre ellos, a una conversación científica que prolongaron durante más de 30 años. Lo cuenta mi compañero Nuño Domínguez en el inicio de esta noticia, con una referencia abiertamente cinematográfica:   En una de las escenas más icónicas del cine español, de la película Amanece que no es poco (1989), alguien grita: “¡Alcalde, todos somos contingentes, pero tú eres necesario!”. Hace más de 30 años, en un pequeño despacho de la Universidad Politécnica de Cataluña, dos estudiantes de doctorado —uno apasionado de la biología, el otro de la física— comenzaron a intercambiar problemas para atraer al otro a su terreno. Uno de esos problemas decía que si la vida en la Tierra hubiera seguido su curso inicial, hoy no habría humanos, ni animales, ni plantas, ni cualquier forma de vida compleja; solo microbios. En ese problema no todo podía ser contingente; tenía que haber un paso necesario que, sin embargo, nadie había conseguido definir.

Y también esta semana hemos hecho referencia a unos premios científicos que todos los años nos hacen reír —y luego pensar—; y que en el arranque de 2026 nos han preocupado. Hace poco os contábamos que estos prestigiosos Nobel de broma se mudan a Europa, después de 35 años en EE UU, porque los organizadores piensan que su país se ha vuelto inseguro para los premiados. ‌ Mi compañera Patricia Fernández de Lis ha entrevistado a Marc Abrahams, fundador de los Ig Nobel: “Los científicos en EE UU están muy enfadados. La gente está despertando”. Espero que la estupenda conversación entre ambos, que no tiene desperdicio, os haga al menos sonreír, además de pensar. Y que os deje un halo de esperanza ante la película distópica que está viviendo la ciencia durante el segundo mandato de Trump.

Tercer intento para regresar a la Luna

El cohete SLS y la nave Orion de la NASA, de camino hacia la plataforma de lanzamiento. / AUBREY GEMIGNANI

Y tras los problemas técnicos que impidieron el despegue de la misión Artemis 2 en las ventanas de lanzamiento de febrero y de marzo, la NASA se ha mostrado determinada a aprovechar la nueva oportunidad que se abre con el comienzo del mes de abril: ‌ La NASA despliega el cohete más potente del mundo para enviar a la Luna a cuatro personas por primera vez en medio siglo. Tras las reparaciones en su etapa superior, realizadas dentro del enorme hangar hecho a medida para esta gigantesca lanzadera espacial —tan alta como un edificio de 30 pisos—, el SLS y la nave Orion ya han vuelto a su plataforma de lanzamiento. ‌ De Apolo 8 a Artemis 2: seis décadas después del primer vuelo a la Luna, la carrera espacial ya no es la misma. Enrique Clemente, nuestro experto en la historia de la exploración del espacio, analiza los parecidos de este intento de NASA de mandar en abril a cuatro astronautas a rodear el satélite terrestre con la primera misión del programa Apolo que mandó astronautas hacia la Luna. Como en ese caso, los tripulantes de la Artemis 2 no van a aterrizar; ni siquiera van a orbitar alrededor de la Luna, cosa que sí hicieron los tres astronautas de la Apolo 8.

🥇 Lo mejor de la semana

Mercado de fruta y verduras en Dresden (Alemania). / PICTURE ALLIANCE

Y además, durante la última semana en nuestra redacción de ciencia, tecnología y salud han dado mucho que hablar estas otras noticias: ‌ La moda de dietas virales y ‘superalimentos’ choca con la ciencia: importa qué comemos, pero también cómo, cuándo y por qué lo hacemos ‌ Dentro del primer laboratorio en España de alta bioseguridad: siete ‘astronautas’ para luchar contra los virus más peligrosos del mundo ‌ ¿Entrelazar los meñiques o mirar la luz del sol? Los expertos tumban los trucos virales para no despertarse a orinar ‌ Unas células inmunitarias reforzadas con un ‘anzuelo’ logran cazar mejor el cáncer ‌ Matthew Lieberman, psicólogo: “La soledad mata de formas que no son obvias” ‌ El cansancio de ligar como quien pide comida rápida ‌ No solo Grecia fue la cuna de la democracia: “Otras sociedades también dieron voz a la gente común” ‌ Un embarazo sano no depende solo de la mujer: la salud del padre es crucial para el desarrollo infantil ‌ Los oviraptores no empollaban como las aves de hoy: “Hacían nidos delicadamente y ponían los huevos ordenados” ‌ Una nueva datación pulveriza la idea de que América se pobló desde el sur ‌ Puedes escribirme con ideas, comentarios y sugerencias a fdomenech@clb.elpais.es o a mi cuenta de Twitter: @fucolin

SOBRE LA FIRMA FRANCISCO DOMÉNECH Redactor y cofundador de Materia, la sección de Ciencia de EL PAÍS. Antes trabajó como periodista en 'La Voz de Galicia' y escribió temas de ciencia y tecnología para 'Heraldo de Aragón' y BBVA OpenMind. Es licenciado en Química, máster en Periodismo y técnico en Divulgación en museos de ciencia.