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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim informativo  Materia . Esta semana, continuamos nossa cobertura aprofundada de jornalismo científico especializado em saúde, uma área que temos explorado no último ano em resposta a uma tendência que se espalha pelas redes sociais, impulsionada por celebridades e influenciadores , bem como por anúncios persistentes. Ambos os grupos nos vendem a promessa de melhorias em nossa vitalidade, qualidade do sono e vida sexual; e tudo isso pode ser alcançado — segundo essas promessas — tomando suplementos alimentares, algo muito mais simples do que fazer as mudanças de estilo de vida recomendadas por médicos e psicólogos.

A mais recente onda da febre dos suplementos alimentares vem na forma de supostos elixires vitamínicos da juventude, apoiados por alegadas evidências científicas. No entanto, de acordo com um estudo publicado recentemente, essas evidências são muito limitadas: embora tomar um complexo multivitamínico diariamente possa retardar os processos de envelhecimento biológico, não foi comprovado que aumente a expectativa de vida. Minha colega Jessica Mouzo explica: ‌ O que os pesquisadores fizeram neste estudo foi analisar o envelhecimento biológico de quase mil participantes (com idade média de 70 anos) usando relógios epigenéticos que medem padrões de alterações no DNA relacionados à passagem do tempo. Para isso, dividiram a coorte de participantes em vários grupos e, durante dois anos, administraram diariamente um multivitamínico, extrato de cacau ou um placebo. Em seguida, observaram as alterações em cinco relógios epigenéticos e descobriram que, com o multivitamínico, dois desses relógios apresentaram uma desaceleração em seu funcionamento. Isso foi especialmente evidente em pessoas que já apresentavam envelhecimento biológico acelerado no início do estudo. "As alterações equivaleram a aproximadamente quatro meses a menos de envelhecimento biológico ao longo de dois anos", explicou o Mass General Brigham em um comunicado. Nenhum efeito foi observado com o extrato de cacau. ‌ Os próprios autores admitem que, embora esses resultados com multivitamínicos sejam “encorajadores” na tentativa de retardar o envelhecimento biológico, “são necessários mais estudos para determinar a relevância clínica” da possível suplementação com essa combinação de vitaminas e minerais. Eles também reconhecem as limitações do estudo, como o perfil muito homogêneo dos participantes (todos adultos brancos mais velhos) e o fato de não saberem o que acontece após esses dois anos de pesquisa: “Não está claro se uma intervenção a longo prazo teria um efeito maior na desaceleração do processo de envelhecimento”, apontam.

O endocrinologista Emilio Ortega, um dos especialistas consultados para este artigo, lembra que o consumo desse tipo de suplemento não é recomendado, a menos que o paciente "apresente deficiência de certas vitaminas ou uma doença crônica que o exija". Pilar Guallar, especialista em Medicina Preventiva e Saúde Pública, vai ainda mais longe: "Meu conselho pessoal é que as pessoas parem de consumir multivitamínicos, sejam comprimidos ou gomas. Devem ter uma alimentação saudável e variada, rica em frutas e verduras (a principal fonte natural de vitaminas e minerais), e não desperdiçar dinheiro com suplementos nutricionais. Há enormes interesses comerciais por trás do seu consumo e uma falta de evidências clínicas."  ‌ O problema é que essas empresas que prometem soluções tão simples e "baseadas na ciência" para aumentar a longevidade muitas vezes se esquecem de dizer aos seus clientes que se trata de um empreendimento científico de longo prazo, cuja linha de chegada ainda está longe de ser vista. Jessica já havia nos explicado em um relatório anterior como a comunidade científica está focada em tentar retardar o envelhecimento e como o progresso nessa área é muito mais lento do que gostaríamos.  E, como também descobrimos esta semana, os especialistas ainda não chegaram a um consenso sobre o que é o envelhecimento, quando ele começa ou se é ou não uma doença.  ‌ Recentemente, também abordamos casos de outros suplementos alimentares que se tornaram virais nas redes sociais: ‌ "Você deveria acordar de manhã com uma ereção": quando testosterona e "masculinidade" viram negócio. Vídeos virais nas redes sociais promovem esse hormônio que, quando administrado desnecessariamente a homens saudáveis, pode causar danos testiculares e infertilidade. ‌ Magnésio para tudo? Mitos, limitações e (poucos) benefícios do suplemento da moda. Abundante em dietas à base de plantas, como a dieta mediterrânea, a maioria das pessoas não precisa de suplementação. Essa promessa recente de bem-estar instantâneo baseia-se em evidências limitadas, embora possa fazer sentido para deficiências associadas a algumas doenças. ‌ E, voltando ao lento progresso do conhecimento científico sobre o envelhecimento, esta semana ficamos sabendo de uma pesquisa que parece abrir um novo caminho, explorando a conexão intestino-cérebro em camundongos; a mesma conexão que, em humanos, nos faz "sentir um frio na barriga, nos preparar para o pior e ficar apavorados", como diz meu colega Nuño Domínguez em seu artigo " Um Microbioma Intestinal Envelhecido Piora a Memória". O aspecto mais importante deste estudo, publicado recentemente na revista Nature , é que ele nos convida a investigar se as alterações nas populações da microbiota intestinal também afetam a memória em humanos; e, em caso afirmativo, se intervir nessa microbiota poderia ajudar a retardar doenças neurodegenerativas associadas ao envelhecimento. ‌

🥇 O melhor da semana

Dois bonobos, macho e fêmea, se encontram no Zoológico de Planckendael (Bélgica). / NICKY STAES

Além disso, durante a última semana, em nossa redação de ciência, tecnologia e saúde, estas outras notícias geraram muita discussão: ‌ Chimpanzés contra fêmeas e bonobos contra machos: igualmente agressivos, mas com vítimas diferentes. ‌ A NASA anuncia que tudo está pronto para o lançamento da primeira missão à Lua em 50 anos, no dia 1º de abril. ‌ Um meteorito atinge uma casa na Alemanha. ‌ CNIO: O maior centro de tratamento de câncer tenta evitar demissões devido à falta de um gerente. ‌ Um novo atlas interativo permite que você veja o corpo humano como nunca antes. ‌ Um Tiranossauro colossal foi descoberto , redefinindo a origem desses predadores: "Era o maior de sua época." ‌ Os prestigiados "Prêmios Nobel de Piada" estão se mudando para a Europa após 35 anos nos EUA: "Tornou-se inseguro para nossos laureados". ‌ Se desejar, pode encaminhar esta newsletter para os seus contactos ou  pedir-lhes que se inscrevam aqui.  Pode contactar-me com ideias, comentários e sugestões através do endereço  fdomenech@clb.elpais.es  ou pelo meu perfil no Twitter:  @fucolin

SOBRE A EMPRESA FRANCISCO DOMÉNECH Editor e cofundador da Materia, a seção de ciência do EL PAÍS. Trabalhou anteriormente como jornalista para o 'La Voz de Galicia' e escreveu sobre ciência e tecnologia para o 'Heraldo de Aragón' e o BBVA OpenMind. É licenciado em Química, possui mestrado em Jornalismo e é especialista em divulgação científica em museus.

FRANCISCO DOMÉNECH

¡Saludos! Soy Francisco Doménech y este es el boletín de Materia. Esta semana hemos seguido profundizando en una cobertura de periodismo científico especializado en salud con la que, durante el último año, ya habíamos venido dando respuesta a una moda que se propaga por las redes sociales, de la mano de famosos e influencers, y también de insistentes anuncios. Unos y otros nos venden la promesa de mejoras en nuestra vitalidad, en la calidad de nuestro sueño o en nuestras relaciones sexuales; y todo ello puede conseguirse —según esas promesas— tomando complementos alimenticios, algo mucho más sencillo que llevar a cabo los cambios en nuestro estilo de vida que nos recomiendan médicos y psicólogos.

La última oleada de la moda de los complementos alimenticios llega en forma de presuntos elixires vitamínicos de juventud, apoyados en supuestas evidencias científicas. Sin embargo, según un estudio que acaba de publicarse, esas evidencias son muy limitadas: aunque tomar a diario un complejo de multivitaminas pudiera ralentizar procesos de envejecimiento biológico, no está demostrado que eso aumente la esperanza de vida. Lo explica mi compañera Jessica Mouzo: ‌ Lo que hicieron los investigadores en este ensayo fue estudiar el envejecimiento biológico de cerca de un millar de participantes (la edad media era de 70 años) a través de unos relojes epigenéticos que miden patrones de cambio del ADN vinculados al paso del tiempo. Para ello, dividieron a la cohorte de participantes en varios grupos y durante dos años se les administró un multivitamínico diario, extracto de cacao o placebo. Luego, observaron los cambios en cinco relojes epigenéticos y encontraron que, con el multivitamínico, en dos de esos relojes se producía una ralentización del tictac. Especialmente, en personas que al inicio del ensayo ya tenían un envejecimiento biológico acelerado. “Los cambios equivalieron a aproximadamente cuatro meses menos de envejecimiento biológico en el transcurso de dos años”, explica en un comunicado el Mass General Brigham. Con el extracto de cacao no se vio ningún efecto. ‌ Los propios autores admiten que, si bien estos hallazgos con los multivitamínicos son “alentadores” en ese intento de ralentizar el envejecimiento biológico, “se necesitan estudios adicionales para determinar la relevancia clínica” de una potencial suplementación con este combo de vitaminas y minerales. Y admiten, además, limitaciones en su estudio, como que el perfil de participantes es muy homogéneo (todos adultos mayores de raza blanca) y que desconocen qué pasa más allá de esos dos años de investigación: “No está claro si una intervención de mayor duración tendría un mayor efecto en la ralentización del proceso de envejecimiento”, apuntan.

El endocrinólogo Emilio Ortega, uno de los expertos consultados para esta noticia, nos recuerda que no está recomendado tomar un suplemento de ese tipo a no ser que un paciente "tenga un déficit de ciertas vitaminas o una enfermedad crónica que lo requiera".  Y Pilar Guallar, especialista en Medicina Preventiva y Salud Pública, va más allá: “Mi consejo personal es que la gente deje de consumir multivitaminas, ya sea en pastillas o en gominolas. Que consuma una dieta saludable, variada y rica en frutas y verduras (principal fuente natural de vitaminas y minerales), y no gaste su dinero en suplementos nutricionales. Hay enormes intereses comerciales en su consumo y falta de evidencias clínicas”.  ‌ Y es que esas empresas que prometen soluciones tan sencillas y "basadas en la ciencia" para aumentar la longevidad, se olvidan de contarles a sus clientes que esa es una carrera científica muy de fondo, en la que aún ni se vislumbra la meta. Jessica ya nos había explicado anteriormente en un reportaje cómo la comunidad científica está volcada en intentar frenar el envejecimiento, y cómo los avances en ese campo están siendo mucho más lentos de lo que nos gustaría. Y es que, como hemos sabido también esta semana, los expertos todavía no están de acuerdo exactamente en qué es el envejecimiento, ni cuándo empieza, ni en si es o no una enfermedad.  ‌ Recientemente, también hemos tratado los casos de otros suplementos dietéticos que se han viralizado en redes sociales: ‌ “Deberías despertarte por la mañana con una erección”: cuando la testosterona y la ‘masculinidad’ son un negocio. Vídeos virales en redes promocionan esta hormona que, administrada sin necesidad en hombres sanos, puede provocar daño en los testículos e infertilidad ‌ ¿Magnesio para todo? Mitos, límites y (escasos) beneficios del suplemento de moda. Abundante en dietas basadas en plantas como la mediterránea, la mayoría de la población no necesita suplementarlo. La última promesa del bienestar exprés se apoya en una evidencia limitada, aunque puede tener sentido en déficits asociados a algunas enfermedades ‌ Y volviendo al lento avance del conocimiento científico sobre el envejecimiento, esta semana hemos conocido una investigación que parece abrir una nueva vía, explorando en ratones la conexión intestino-cerebro; esa misma que a los humanos nos lleva "a sentir mariposas en el estómago, a hacer de tripas corazón y a cagarse de miedo", como dice mi compañero Nuño Domínguez en su noticia Un microbioma intestinal envejecido empeora la memoria. Lo más importante de ese estudio, que acaba de publicar la revista Nature, es que invita a comprobar si también en humanos los cambios en las poblaciones de microbios del intestino afectan a la memoria; y de ser así, si intervenir en esa microbiota podría ayudar a frenar enfermedades neurodegenerativas asociadas al envejecimiento. ‌

🥇 Lo mejor de la semana

Encuentro entre dos bonobos, macho y hembra, en el zoo de Planckendael (Bélgica). / NICKY STAES

Y además, durante la última semana en nuestra redacción de ciencia, tecnología y salud han dado mucho que hablar estas otras noticias: ‌ Chimpancés contra las hembras y bonobas contra los machos: igual de agresivos, pero con distintas víctimas ‌ La NASA anuncia que todo está listo para lanzar la primera misión a la Luna en 50 años el 1 de abril ‌ Un meteorito impacta sobre una casa en Alemania ‌ CNIO: el mayor centro de cáncer intenta evitar despidos por la falta de gerente ‌ Un nuevo atlas interactivo permite ver el cuerpo humano como nunca antes ‌ Descubierto un tiranosaurio descomunal que reubica el origen de estos depredadores: “Fue el más grande de su época” ‌ Los prestigiosos ‘Nobel de broma’ se mudan a Europa después de 35 años en EE UU: “Se ha vuelto inseguro para nuestros premiados” ‌ Si quieres, puedes reenviar este boletín a tus contactos o decirles que se apunten aquí. Puedes escribirme con ideas, comentarios y sugerencias a fdomenech@clb.elpais.es o a mi cuenta de Twitter: @fucolin

SOBRE LA FIRMA FRANCISCO DOMÉNECH Redactor y cofundador de Materia, la sección de Ciencia de EL PAÍS. Antes trabajó como periodista en 'La Voz de Galicia' y escribió temas de ciencia y tecnología para 'Heraldo de Aragón' y BBVA OpenMind. Es licenciado en Química, máster en Periodismo y técnico en Divulgación en museos de ciencia.