A confiança nos membros do clero atinge o nível mais baixo já registrado, segundo pesquisa da Gallup.
Apenas 27% dos americanos consideram os líderes religiosos éticos. Não é difícil imaginar porquê.
Em 1985, 67% dos americanos acreditavam que os membros do clero eram éticos e honestos.
Em 2001, pouco depois do 11 de setembro, esse número ainda era tão alto quanto 64%.
Basicamente, desde então, a situação tem piorado, e uma pesquisa recente da Gallup revelou que apenas 27% dos americanos agora consideram os membros do clero confiáveis, um índice recorde de baixa para uma pesquisa que vem sendo realizada há cinquenta anos.
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Embora a confiança em geral tenha diminuído em muitas profissões nos últimos anos, ninguém sofreu uma queda tão drástica quanto os líderes religiosos, que não são mais vistos como mediadores honestos. A última vez que mais da metade da população americana os considerou confiáveis foi em 2012. Pior ainda para os membros do clero? 18% dos americanos agora dizem que eles têm baixa ou muito baixa ética.
Mas não são apenas os membros do clero. Políticos, policiais e farmacêuticos também inspiram menos confiança do que nunca. (Os enfermeiros continuam liderando a lista com 75% porque, por definição, são incríveis.)
Mas ainda assim: o número de membros do clero deve ser preocupante. Essas outras profissões não se baseiam na ideia de que as pessoas que as exercem sejam líderes morais.
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E, inacreditavelmente, mesmo os republicanos não têm os membros do clero em alta consideração, com apenas 36% deles afirmando que os líderes religiosos possuem altos padrões éticos. Os membros do clero também estão entre as profissões mais polarizadas nesse aspecto. A diferença entre republicanos e democratas é de 15%.
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É morbidamente irônico que professores do ensino médio e jornalistas estejam no final dessa lista, porque a conclusão é que os republicanos não confiam em pessoas cujo trabalho é educar crianças e reportar fatos. Eles demonizaram essas profissões respeitáveis porque a realidade e a educação contradizem a propaganda que tentam disseminar.
Mas nada disso deveria ser surpresa. Não faltam notícias sobre pastores com conduta inadequada, e muitos dos que escaparam de escândalos ainda sustentam crenças falsas, prejudiciais e intolerantes. As maiores denominações religiosas dos Estados Unidos, os batistas do sul e os católicos, falharam em lidar adequadamente com seus problemas de abuso sexual. O sempre poderoso bloco evangélico branco continua a defender o presidente mais corrupto da história, enquanto ignora completamente suas fantasias ditatoriais, sua ignorância complacente e suas acusações criminais. Enquanto isso, a cultura da pureza e o pensamento patriarcal ainda dominam as discussões online entre os jovens cristãos conservadores.
Se devemos julgar as pessoas por suas ações e não por suas palavras, não há razão para respeitar aqueles que pregam valores no domingo de manhã, enquanto passam o resto da semana ignorando esses mesmos valores para continuarem no poder. Um poder que, em suas mentes, importa mais do que princípios.
Se você busca ética e moral, não as encontrará em uma igreja local. Ou pelo menos esse não deveria ser o ponto de partida de ninguém.
Não é só isso. Considere o aumento do número de americanos seculares em todo o país e o fato de estarmos nos tornando mais diversos religiosamente. As pessoas sabem que seus vizinhos não cristãos são pessoas decentes, contrariando a retórica religiosa que lhes foi imposta desde a infância. E quando veem como a separação entre Igreja e Estado está sendo atacada, nunca foi tão importante defender os valores americanos diante do extremismo religioso.
O triste é que existem muitos pastores decentes e ponderados que concordam com tudo isso. Mas se eles não estão dispostos a denunciar as maçãs podres em sua profissão, então também não são narradores confiáveis.
Será que a profissão religiosa pode fazer algo para reconquistar a confiança? É difícil imaginar como, quando as crenças centrais das maiores denominações envolvem as mesmas ideias equivocadas que levaram tantas pessoas a se afastarem da religião organizada. Sem uma reformulação completa do que significa seguir Jesus — algo que muitos líderes religiosos não demonstraram interesse em fazer — eles não serão vistos como líderes dignos de respeito por pessoas que possuem uma ética e moral muito superiores às deles.
A autoridade moral não desaparece de repente, da noite para o dia. Ela se corrói pela cumplicidade, e é isso que muitos pastores têm oferecido. Eles participam ativamente da destruição de sua própria profissão ou permanecem em silêncio enquanto outros fazem isso ao seu redor, porque temem que isso possa lhes custar fiéis, doações ou acesso.
A confiança não pode ser exigida. Ela precisa ser conquistada. E para milhões de americanos, os membros do clero deixaram bem claro que não estão interessados em conquistar esse tipo de respeito.
(Partes deste artigo foram publicadas anteriormente)
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Trust in clergy members hits record low, Gallup finds
Only 27% of Americans see religious leaders as ethical. It's not hard to imagine why.
In 1985, 67% of Americans felt clergy members were ethical and honest.
In 2001, shortly after 9/11, that number was still as high as 64%.
It’s basically been downhill ever since, and a recent Gallup poll revealed that only 27% of Americans now feel clergy members are trustworthy, a record low for a survey that’s been administered for fifty years.
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While trust in general has dropped for many professions over the past few years, no one’s seen a bigger fall from grace than religious leaders, who are no longer perceived as honest brokers. The last time more than half the country felt they were trustworthy was back in 2012. Even worse for clergy members? 18% of Americans now say they have low or very low ethics.
It’s not just clergy members, though. Politicians, police officers, and pharmacists also garner less trust than ever before. (Nurses continue to top the list at 75% because nurses are, by definition, awesome.)
But still: the clergy number has to sting. Those other professions aren’t founded on the idea that the people in them are moral leaders.
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And incredibly, even Republicans don’t hold clergy members in high esteem, with only 36% of them saying religious leaders have high ethical standards. Clergy members are also among the more polarizing professions in this regard. The difference between Republicans and Democrats is 15%:
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It’s morbidly funny that high school teachers and journalists sit at the bottom of that list because the takeaway is that Republicans don’t trust people whose job it is to educate children and report on facts. They’ve demonized these respectable professions because reality and education go against the propaganda they’re trying to spread.
But none of this should be surprising. There’s no shortage of news articles about Pastors Behaving Badly, and so many of the ones who’ve avoided scandal still hold beliefs that are untrue, harmful, and bigoted. The biggest denominations in America, Southern Baptists and Catholics, have failed to adequately deal with their sexual abuse problems. The ever-powerful white evangelical bloc continues to carry water for the most corrupt president in history while fully ignoring his dictatorial fantasies, blissful ignorance, and criminal charges. Meanwhile, Purity Culture and patriarchal thinking still dominate discussions among younger conservative Christians online.
If we’re supposed to judge people by their actions and not their words, there’s no reason to respect people who preach about values on Sunday morning while spending the rest of the week ignoring those values so they continue having access to power. Power that, in their minds, matters more than principles.
If you’re looking for ethics and morals, you’re not about to find them in a local church. Or at least that shouldn’t be anyone’s default starting point.
It’s not just that. Consider the rise in secular Americans throughout the country and the fact that we’re becoming more religiously diverse. People know their non-Christian neighbors are decent people, flying in the face of the religious rhetoric they’ve been force-fed since childhood. And when they see how church/state separation is under attack, it’s never been more important to stand on the side of American values in the face of religious extremism.
The sad thing is that there are plenty of decent, thoughtful pastors who agree with all this. But if they’re not willing to call out the bad apples in their profession, then they’re not reliable narrators either.
Can the profession do anything to regain trust? It’s hard to imagine how when the largest denominations’ core beliefs involve the same broken ideas that led so many people to walk away from organized religion in the first place. Without a full-scale rethinking of what it means to follow Jesus—something many religious leaders have shown no interest of doing—they’re not going to be seen as leaders worthy of respect by people who have far better ethics and morals than they do.
Moral authority doesn’t suddenly disappear overnight. It erodes through complicity, and that’s what so many pastors have offered. They actively participate in the destruction of their own profession or stand silently while others do it around them, because they fear it might cost them congregants, donations, or access.
Trust can’t be demanded. It has to be earned. And for millions of Americans, clergy members have made it abundantly clear that they’re not interested in earning that kind of respect.
(Portions of this article were published earlier)
