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Suprema Corte do Kentucky rejeita plano de escolas charter que visava drenar o financiamento da educação pública.
A decisão unânime confirmou que o dinheiro dos contribuintes deve financiar escolas públicas responsáveis, e não alternativas privatizadas apoiadas por conservadores.
No que diz respeito à educação, a constituição do Kentucky deixa claro que o estado tem a responsabilidade de fornecer "um sistema eficiente de escolas comuns", entendendo-se por isso escolas públicas.
Isso significa que nenhum dinheiro do contribuinte pode financiar escolas religiosas privadas, escolas públicas charter ou escolas públicas charter que funcionem como escolas religiosas privadas. Mas, como vimos em Oklahoma e no Tennessee , nacionalistas cristãos têm tentado desesperadamente usar o dinheiro dos contribuintes para financiar suas escolas religiosas privadas, fingindo que são escolas públicas charter. Até agora, não funcionou.
Em 2022, os republicanos do Kentucky aprovaram um projeto de lei ( HB 9 ) que abriria caminho para o financiamento público de escolas charter. O governador Andy Beshear , do Partido Democrata, vetou o projeto , mas os legisladores republicanos derrubaram o veto. Contudo, não foi suficiente. No final de 2023, um juiz de um tribunal de circuito considerou a lei inconstitucional, argumentando que, em termos simples, as escolas charter não possuíam o mesmo tipo de responsabilidade legal que as escolas públicas. Essa decisão foi levada à Suprema Corte do estado.
Entretanto, em 2024, os republicanos tentaram convencer os eleitores a aprovar uma emenda constitucional: perguntaram se os eleitores apoiariam uma mudança que permitiria ao legislativo oferecer financiamento estadual “fora do sistema de escolas públicas”.
Os eleitores rejeitaram a proposta de forma esmagadora, por uma margem de aproximadamente 2 para 1.
Isso significava que a Suprema Corte do estado era a última chance para os conservadores atingirem seu objetivo de desviar dinheiro do sistema de escolas públicas para financiar escolas charter, que não podiam ser responsabilizadas perante os eleitores ou contribuintes da mesma forma que os conselhos escolares públicos.
Felizmente, na semana passada, a Suprema Corte do Kentucky rejeitou a mudança por unanimidade. Basicamente, eles disseram que as escolas charter não podiam ser tratadas como escolas públicas porque operavam sob regras diferentes.
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Uma escola charter pode limitar suas admissões. Elas não são obrigadas a educar todas as crianças elegíveis para admissão, pois estão fora do escopo regulatório do distrito escolar local… que é obrigado a educar todas as crianças … As escolas charter não são obrigadas a responder aos distritos escolares locais nem a prestar contas a eles de forma alguma ; portanto, estão fora de seu escopo. Por estarem fora do escopo da definição legal do sistema escolar comum, as escolas charter não atendem à definição exigida de uma escola comum .
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Assim, a definição de escola pública é uma escola estabelecida por lei, regulamentada pelas autoridades estaduais locais em distritos escolares, financiada por impostos e aberta e gratuita a todas as crianças residentes naquele distrito geográfico. As escolas charter, por lei, não são regulamentadas pelas autoridades estaduais locais em distritos escolares, não são regidas pelas normas estabelecidas pelas autoridades estaduais para escolas, mesmo que excluídas dos distritos escolares, e, portanto, não são consideradas escolas comuns nos termos das Seções 183 e 184 da Constituição do Kentucky.
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“Não podemos vender uma mula ao povo do Kentucky e chamá-la de cavalo, mesmo que acreditemos que o público precise de uma mula”... Inovação é bem-vinda; burla, não.
Outro juiz, concordando com a decisão, acrescentou que apenas três condados no estado atendiam às diretrizes regulamentares para abrir escolas charter, o que significa que 117 condados sequer poderiam se beneficiar do programa proposto — mais um motivo pelo qual isso era inconstitucional:
Imediatamente após a divulgação dessa decisão, os republicanos do Kentucky apresentaram um novo projeto de lei, o HB 1 , que permitiria ao Kentucky se beneficiar de um programa federal que concede isenções fiscais a famílias que matriculam seus filhos em escolas particulares — prejudicando ainda mais as escolas públicas. Os democratas na Câmara dos Representantes do Kentucky afirmaram que se tratava de “mais uma tentativa de minar nossas escolas públicas”.
De acordo com o Projeto de Lei 1 (HB 1), o Kentucky participaria do novo crédito tributário federal para bolsas de estudo do ensino fundamental e médio, criado para indivíduos que fazem contribuições para organizações que concedem bolsas de estudo . Essas organizações são entidades sem fins lucrativos que aceitam contribuições e utilizam os fundos para fornecer bolsas de estudo para serviços relacionados à educação em escolas públicas ou privadas, incluindo mensalidades, taxas, aulas de reforço e materiais escolares.
As famílias podem optar por usar a bolsa para enviar seus filhos a uma escola particular, pagar por aulas particulares ou fornecer outros tipos de apoio educacional .
Os republicanos não vão parar por nada para destruir a educação pública e não vão deixar nenhum tribunal atrapalhar seus planos. Por isso mesmo, as pessoas precisam se opor a essas manobras com vigilância.
É por isso que esta é uma questão de separação entre Igreja e Estado tanto quanto uma questão de política educacional. Se a porta estiver aberta para as escolas charter, pode apostar que não demorará muito para que os conservadores tentem estabelecer escolas religiosas públicas . É exatamente isso que eles vêm tentando fazer em Oklahoma e no Tennessee.
“A Constituição do Kentucky protege um sistema de escolas públicas adequado, uniforme e responsável perante o público”, afirma Ryan Jayne, Conselheiro Sênior de Políticas do FFRF Action Fund. “Esta decisão é um forte lembrete de que as legislaturas não podem contornar os limites constitucionais simplesmente renomeando esquemas de privatização.”
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“Em vez de respeitar a Constituição e a vontade dos eleitores do Kentucky, alguns legisladores parecem determinados a levar adiante mais um esquema para desviar dinheiro público para a educação privada sem prestação de contas”, diz Jayne. “Essa abordagem é questionável do ponto de vista legal e profundamente impopular.”
O importante a reter desta decisão é a ideia de que as escolas charter não são apenas mais uma forma de educação pública. São instituições financiadas com dinheiro público, deliberadamente concebidas para operar fora do controle do público. Podem escolher quais alunos frequentam as suas escolas. Respondem a conselhos privados em vez de conselhos eleitos. Operam sem as mesmas exigências de transparência. É por isso que os contribuintes não devem financiá-las, apesar dos esforços dos conservadores.
A Suprema Corte do Kentucky percebeu essa farsa e disse claramente o que os republicanos jamais dirão: você não pode pegar algo que é privado, fingir que é público e usar esse rótulo para saquear os cofres do estado.
Se os republicanos ao menos dessem ouvidos ao povo de seu estado, saberiam o quão impopular essa ideia é. Aquela emenda fracassada em 2024 deveria ter encerrado a discussão. Mas, em vez de respeitar os eleitores, os legisladores republicanos estão mais uma vez tentando aprovar leis às quais o povo — e a lei — se opõem.
Os esforços deles também devem nos lembrar do valor da educação pública.
Elas servem a todos. São responsáveis perante os eleitores. São transparentes. Escolas particulares e escolas charter não seguem essas regras. Assim como filmes e músicas cristãs, escolas religiosas privadas são, muitas vezes, tentativas de replicar o que já funciona… mas sem substância. São versões inferiores do que já está disponível para pessoas que não são guiadas apenas por sua ideologia religiosa. Em vez de lutar para tornar as escolas públicas melhores para todos, os conservadores querem piorá-las. Eles não se importam se escolas públicas fortes estabilizam as comunidades, fortalecem as economias locais e garantem que todas as crianças — independentemente de sua origem — tenham acesso à educação.
Por isso, podemos respirar aliviados com a decisão da Suprema Corte do Kentucky. Eles não apenas bloquearam uma lei inconstitucional; reafirmaram que a educação pública pertence a todos.
Kentucky Supreme Court crushes charter school scheme to drain public education funding
The unanimous ruling affirmed taxpayer dollars must fund accountable public schools, not privatized alternatives backed by conservatives
When it comes to education, Kentucky’s constitution makes clear that the state has the responsibility of providing “an efficient system of common schools,” by which they mean public schools.
That means no taxpayer dollars can fund private religious schools, public charter schools, or public charter schools that function as private religious schools. But as we’ve seen in Oklahoma and Tennessee, Christian Nationalists have been desperately trying to use taxpayer dollars to fund their private religious schools by acting like they’re public charter schools. So far, it hasn’t worked.
In 2022, Republicans in Kentucky passed a bill (HB 9) that would have opened the door to public funding of charter schools. Gov. Andy Beshear, a Democrat, vetoed it, but Republican lawmakers overrode his veto. It wasn’t enough, though. In late 2023, a circuit court judge ruled against the law’s constitutionality because, simply put, charter schools lacked the same kind of legal accountability that existed for public schools. That decision was appealed all the way to the state’s Supreme Court.
In the meantime, in 2024, Republicans tried to get voters to approve a Constitutional amendment: They asked if voters would support a change allowing the legislature to offer state funding “outside the system of common schools.”
Voters overwhelmingly said no by a roughly 2-1 margin.
That meant the state’s Supreme Court was the last chance for conservatives to achieve their goal of siphoning money from the public school system in order to fund charter schools that couldn’t be held accountable to voters or taxpayers in the same way public schools boards can.
Last week, thankfully, the Kentucky Supreme Court unanimously rejected the change. They basically said charter schools couldn’t be treated like public schools because they operated under different rules:
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A charter school may limit its admissions. They are not required to educate every child eligible for admission because they are outside the regulatory scope of the local school district… which is required to educate every child… Charter schools are not required to answer to local school districts nor be accountable to them in any way; therefore, they are outside of their scope. Being outside of the scope of the requirement of the statutory definition of the common school system, charter schools fail to meet the definition required of a common school.
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Thus, the definition of public school is a school established by law, regulated by local state authorities in school districts, funded by taxes, and open and free to all children residing in that geographical district. Charter schools, by statute, are not regulated by local state authorities in school districts, are not regulated by the rules set out by the state authorities for schools, even if excluded from school districts, and therefore they are not a common school under Sections 183 and 184 of the Kentucky Constitution.
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“We cannot sell the people of Kentucky a mule and call it a horse, even if we believe the public needs a mule”… Innovation is welcome; circumvention is not.
Another judge, concurring with the decision, added that only three counties in the state met the regulatory guidelines to open charter schools, meaning 117 counties wouldn’t even be able to take advantage of the proposed program—another reason this was unconstitutional:
Immediately after this decision was released, Kentucky Republicans filed a new bill, HB 1, that would allow Kentucky to take advantage of a federal program that would give tax breaks to families that enroll their kids in a private school—harming public schools even more. Democrats in the Kentucky House said it was “yet another attempt to undermine our public schools.”
Under HB 1, Kentucky would participate in the new elementary and secondary education scholarship federal tax credit established for individuals who make contributions to scholarship granting organizations. SGOs are nonprofits that accept contributions and use the funds to provide scholarships for education-related services at private or public schools, including tuition, fees, tutoring and classroom supplies.
Families can choose to use the scholarship to send their child to a private school, pay for tutoring or provide other educational supports.
Republicans will stop at nothing to destroy public education, and they’re not going to let any court get in their way. All the more reason people need to oppose these shenanigans vigilantly.
That’s also why this is a church/state separation story as much as it is one about education policy. If the door is open to charter schools, you can bet it won’t be long before conservatives try to establish public religious schools. That’s literally what they’ve been trying to do in Oklahoma and Tennessee.
“The Kentucky Constitution protects a public school system that is adequate, uniform and accountable to the public,” says FFRF Action Fund Senior Policy Counsel Ryan Jayne. “This decision is a powerful reminder that legislatures cannot sidestep constitutional limits simply by rebranding privatization schemes.”
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“Rather than respecting both the Constitution and the will of Kentucky voters, some lawmakers appear determined to push forward with yet another scheme to siphon public dollars into unaccountable private education,” says Jayne. “That approach is both legally suspect and deeply unpopular.”
What’s important to take away from this ruling is the idea that charter schools are not just another form of public education. They are publicly funded institutions deliberately designed to operate outside the public’s control. They can pick and choose which students attend their schools. They answer to private boards instead of elected ones. They operate without the same requirements of transparency. That’s why taxpayers shouldn’t be funding them despite conservatives’ best efforts.
The Kentucky Supreme Court saw through that deception and plainly said what Republicans will never tell you: You can’t take something that’s private, pretend that it’s public, and use that label to raid the state treasury.
If Republicans ever listened to the people in their state, they would know how unpopular that idea is. That failed amendment in 2024 should have been the end of the conversation. But instead of respecting voters, Republican lawmakers are once again trying to jam through legislation that the people—and the law—oppose.
Their efforts should also remind us about the value of public education.
They serve everyone. They’re accountable to voters. They’re transparent. Private schools and charter schools don’t play by those rules. Much like Christian movies and music, private religious schools are too often attempts to replicate what’s already working… but without the substance. They’re lesser versions of what’s already available to people who aren’t guided solely by their religious ideology. Instead of fighting to make public schools better for everyone, conservatives want to make them worse. They don’t care if strong public schools stabilize communities, strengthen local economies, and ensure that every child—regardless of background—has access to education.
That’s why we can breathe a sigh of relief over the Kentucky Supreme Court’s ruling. They didn’t just block an unconstitutional law; they reaffirmed that public education belongs to everyone.
