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Alergia alimentar: o que os alertas dos rótulos significam

Sari Fontana

Se você já leu um rótulo com atenção, provavelmente encontrou algo assim:

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Para quem não tem nenhuma restrição alimentar, o aviso em letras maiúsculas pode parecer um exagero. Há quem olhe com desconfiança para a expressão "pode conter", pensando que o fabricante não sabe exatamente o que coloca no produto, mas não é assim que funciona. Existe um motivo para esses alertas nos rótulos. Antes de ignorá-los ou de se assustar com eles, vale entender o significado.

O que é uma alergia alimentar?

Alergia alimentar é uma reação do sistema imunológico a determinado alimento. Em pessoas alérgicas, o corpo identifica algumas proteínas como ameaça e manifesta sintomas que variam de reações leves, como coceira e urticária, a situações graves, como o choque anafilático, que pode ser fatal se não tratado rapidamente.

Mais de 170 alimentos já foram descritos com o potencial de causar alergias, mas cerca de 90% dos casos são desencadeados por oito grupos: leite, ovos, amendoim, soja, trigo, peixes, crustáceos e castanhas (tree nuts). Por isso, de acordo com a RDC 727/2022, esses alimentos e seus derivados precisam ser declarados obrigatoriamente nos rótulos de alimentos embalados no Brasil, sempre que houver presença intencional ou risco de contaminação cruzada. A legislação também inclui o látex natural, cuja advertência é exigida caso a substância possa migrar para o alimento por meio do contato com luvas, equipamentos ou embalagens.

Vale lembrar que alergia alimentar não é o mesmo que intolerância. A intolerância à lactose, por exemplo, é uma dificuldade de digestão, não uma resposta imunológica — e tende a ser muito menos grave.

A diferença entre 'contém' e 'pode conter'

'Contém' é o que está na receita. 'Pode conter' é um risco de processo, sem adição intencional.

Sari Fontana

Quando o rótulo diz: "ALÉRGICOS: CONTÉM...", o fabricante está informando que aquele ingrediente faz parte da fórmula do produto, pois foi adicionado intencionalmente. O destaque existe porque nem sempre o nome técnico deixa clara a origem da substância. A caseína, por exemplo, é uma proteína do leite. A albumina vem do ovo. A lecitina, geralmente, vem da soja. Para quem tem alergia, identificar esses nomes no meio de uma lista longa é complicado, por isso a lei exige que o alergênico apareça em evidência, facilitando a identificação.

Já o aviso "ALÉRGICOS: PODE CONTER..." não diz nada sobre a receita. Significa que o ingrediente não foi adicionado, mas existe a possibilidade de ele aparecer em pequenas quantidades, às vezes invisíveis no produto final, devido ao que acontece na fábrica. Isso tem um nome técnico: contaminação cruzada. Ela pode acontecer de formas não óbvias para quem está fora de uma linha de produção: quando o mesmo equipamento fabrica produtos diferentes, ou quando várias linhas compartilham o ambiente de produção, ou ainda quando pequenos resíduos permanecem nas máquinas mesmo após a limpeza. Em uma fábrica que produz biscoito de chocolate e também biscoito com amendoim, por exemplo, é possível que quantidades muito pequenas de amendoim cheguem ao biscoito de chocolate mesmo que ele não leve amendoim na receita. Isso não é um problema para quem não tem alergia, mas é um perigo para quem tem.

É importante saber que o aviso "pode conter" não é uma licença para descuido, é a declaração honesta de um risco residual que não pode ser completamente eliminado, mesmo com todos os controles vigentes. Para declarar os alergênicos corretamente no rótulo, as empresas devem manter um programa ativo de gerenciamento, um conjunto de práticas que mapeiam quais ingredientes alergênicos circulam na fábrica, estabelecendo rotinas para reduzir o risco de contaminação. Ou seja, não vale declarar todos os alergênicos que existem; a lista deve ser precisa e refletir, de forma transparente, apenas os riscos reais.

E o glúten? Por que ele aparece diferente no rótulo?

O aviso de glúten segue outra lógica. Ele não aparece como "pode conter glúten", mas como "CONTÉM GLÚTEN" ou "NÃO CONTÉM GLÚTEN", sem meio-termo. Isso ocorre porque o glúten é regulado por uma legislação própria, a Lei10.674/2003, que não estabelece um limite de glúten para a declaração da sua ausência. O motivo tem a ver com o tipo de condição a que ele está associado, a doença celíaca, que não é uma alergia alimentar, mas uma doença autoimune — uma reação inflamatória crônica do intestino delgado que ocorre em pessoas geneticamente predispostas. Nos celíacos, mesmo quantidades mínimas da substância causam dano, por isso o aviso precisa ser categórico: se há qualquer risco de contaminação cruzada nos ingredientes, ou o compartilhamento de utensílios entre linhas de produção em uma fábrica que manipula glúten, o rótulo deve declarar que o produto CONTÉM GLÚTEN (também em letras maiúsculas, não sendo permitidas variações nessa frase).

Se você não tem alergia alimentar diagnosticada, não precisa se preocupar com esses avisos — eles não têm nenhuma implicação para a sua saúde. Mas para quem é alérgico, o alerta pode salvar vidas. Se você suspeita ter alguma alergia alimentar, o primeiro passo é buscar o diagnóstico médico correto antes de começar a restringir alimentos por conta própria. A leitura de rótulos é uma ferramenta indispensável para quem tem restrições por motivos de saúde, mas ela só é útil quando você sabe exatamente o que precisa evitar e por quê.

Eu sou Sari Fontana, química industrial de alimentos e faço avaliações didáticas para ajudar você a comer de forma mais consciente (me siga no Instagram).

Como você já sabe, o Guia do Supermercado não é patrocinado por nenhuma marca. Por isso temos a liberdade de criticar, mas também de elogiar os produtos que merecem um lugar no nosso carrinho de compras.

Os produtos apresentados aqui são usados como exemplo ilustrativo, mas as explicações valem para alimentos similares de outras empresas. O mais importante é mostrar para você como interpretar a tabela nutricional e a lista de ingredientes dos alimentos, para fazer boas escolhas.

Lembre-se sempre de conferir o rótulo dos produtos que avaliamos, pois o fabricante pode alterar a receita a qualquer momento, adicionando ou substituindo ingredientes.

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