A vaca-marinha-de-steller (Hydrodamalis gigas) foi um enorme mamífero marinho herbívoro, extinto em 1768, apenas 27 anos após ser descoberto por europeus. Dessa forma, com até nove metros de comprimento e toneladas de gordura, tornou-se presa fácil para caçadores.
Vaca-marinha-de-steller: quando o mar perdeu um gigante
1/7/2025 :: por Marco Pozzana, biólogo
Evidências genéticas revelam um passado amplo para a vaca-marinha-de-steller (Hydrodamalis gigas). Sua distribuição se estendia por vastas áreas costeiras do Pacífico Norte. Durante os períodos glaciais, o recuo dos mares e o resfriamento global reduziram severamente os habitats adequados. Assim, a população fragmentou-se.
Com a elevação do nível do mar, há cerca de 5.000 anos, a espécie já se encontrava em declínio acentuado. Estudos genéticos apontam uma diversidade tão baixa quanto a dos últimos mamutes-lanosos da Ilha Wrangel, o que sugere forte consanguinidade e alta vulnerabilidade.
Mesmo sem interferência humana, a vaca-marinha provavelmente caminhava para a extinção. O tamanho populacional mínimo e a baixa variabilidade genética indicavam um vórtice de extinção. A influência humana, porém, acelerou esse processo.
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