🦠😑 Ciências 🦠😑 El País 🦠😑

 

Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim informativo Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Quando enviamos a edição anterior deste e-mail semanal no sábado passado, a maioria de nós — jornalistas e leitores — mal tinha ouvido falar de hantavírus. Mas naquele mesmo dia, 2 de maio, a OMS recebeu a notificação de um surto de doença respiratória aguda grave a bordo de um navio de cruzeiro durante sua viagem pelo Atlântico Sul. Três passageiros morreram e o agora famoso teste PCR já havia confirmado que pelo menos um dos falecidos estava infectado com hantavírus. Desde então, quase não falamos de outra coisa.

Apesar da comoção política na Espanha — após o governo decidir permitir o desembarque de passageiros nas Ilhas Canárias — e do fato de a indústria da desinformação ter começado a falar em epidemia e possível pandemia, o primeiro ponto a destacar é que o número de mortos não ultrapassou os 3 relatados há uma semana. E que um total de 8 casos suspeitos foram registrados entre os mais de 150 passageiros e tripulantes do navio de cruzeiro MV Hondius . ‌ Não se trata de querer tranquilizar as pessoas, mas sim de apresentar, antes de mais nada, os fatos e os dados. Aliás, a primeira lição que a COVID-19 nos ensinou foi que o papel do jornalista científico não é tranquilizar, mas sim ser realista. E esse tem sido o trabalho dos meus colegas especialistas em saúde, que se juntaram à equipe multidisciplinar que cobre a crise sanitária do hantavírus no EL PAÍS. ‌ Ontem publicamos a entrevista que Enrique Alpañés fez com Gustavo Palacios, especialista em hantavírus dos Andes (o tipo específico detectado nos pacientes deste surto): “Este patógeno é mais virulento e pode levar a transmissões em cadeia”, disse-nos o microbiologista argentino. Foi ele quem descobriu que a transmissão de pessoa para pessoa pode ocorrer por meio de simples contatos sociais e gerar eventos de superpropagação , enquanto estudava outro surto deste hantavírus ocorrido na Patagônia argentina entre 2018 e 2019. A entrevista começa assim: ‌ Pergunta : O que torna o vírus dos Andes uma exceção entre os hantavírus? ‌ Resposta : Os hantavírus foram descobertos durante a Guerra da Coreia. Acreditava-se que a transmissão ocorria apenas de roedores para humanos. Não havia transmissão de pessoa para pessoa. E isso é verdade para os hantavírus do Velho Mundo, que às vezes progridem para a síndrome renal. Não há transmissão de pessoa para pessoa. Em 1995, o CDC dos EUA descobriu um novo vírus na região dos Quatro Cantos, nos Estados Unidos: eles o chamaram de "Vírus Sin Nombre", que foi o primeiro representante dos vírus do Novo Mundo. E descobriu-se que ele causava uma doença distinta, a síndrome pulmonar por hantavírus, com uma taxa de mortalidade muito alta. ‌ Em 1996, foi descoberto o vírus Andes, o segundo dos hantavírus do Novo Mundo. Houve um surto inicial em 1997-1998, e uma série de casos epidemiologicamente relacionados foram observados, os quais não podiam ser explicados apenas pela transmissão de roedores para humanos. Naquela época, as ferramentas necessárias para demonstrar isso não estavam disponíveis e, embora tenha sido relatado como um caso de transmissão secundária, não foi totalmente aceito pela comunidade virológica por se tratar de um fenômeno novo que desafiava o paradigma estabelecido. Durante muitos anos, houve pequenos relatos e notícias mencionando a transmissão, mas estes foram atribuídos a situações intrafamiliares, contatos muito próximos, ou era impossível determinar se se tratava de transmissão secundária ou primária. ‌ P: E foi nesse período que ocorreu o surto que você estudou... ‌ R. Exatamente. Em 2018, surgiu um novo surto, novamente na Argentina, na mesma área geográfica do anterior. Apresentou-se da mesma forma, com uma série de pneumonias indiferenciadas. E pensamos que era uma oportunidade para estudá-lo, para demonstrar cientificamente que existe transmissão de pessoa para pessoa. Mas encontramos alguma resistência da comunidade científica. Não estávamos apenas dizendo que tínhamos um patógeno muito mais virulento do que os outros, mas também que poderia haver infecções em cadeia. Então, bem, foi difícil. Juntei-me a esse esforço no final, mas muitas pessoas lutaram durante anos para que isso fosse levado a sério. Foi uma história de Davi contra Golias, tentando convencer a comunidade global de virologia. E se você olhar para a literatura científica, ainda há quem refute: no ano passado, um estudo foi publicado dizendo que não acreditavam que a transmissão pudesse ocorrer de pessoa para pessoa.

Recomendo a leitura da entrevista completa, pois é a melhor introdução concisa ao conhecimento científico sobre este e outros hantavírus. Palacios oferece perspectivas interessantes sobre abordagens realistas e alarmistas na cobertura de doenças infecciosas. Ele também fornece informações tranquilizadoras sobre este vírus (especialmente quando comparado à COVID-19). E nos leva a refletir sobre as barreiras que a comunidade científica ergue quando surgem novas ideias que desafiam o dogma estabelecido. ‌ Com seu estudo, Palacios derrubou uma crença antiga sobre esse vírus em particular: a de que ele só é transmitido entre humanos por meio de contato muito próximo e direto através de fluidos corporais. Essa ideia ainda circula amplamente, mesmo entre virologistas experientes, e é por isso que a abordamos em nosso primeiro artigo de "checagem de fatos" sobre hantavírus, publicado na segunda-feira, quando ainda não se sabia que o vírus presente no navio era transmissível entre humanos. ‌ Agora sabemos que não é esse o caso. E sabemos disso graças ao próprio Enrique, que corrigiu seu texto anterior com este relatório mais recente, que nos atualiza sobre as últimas descobertas: um surto ocorrido em 2018 em uma festa de aniversário, com 11 mortes, demonstra que o hantavírus andino não é transmitido apenas por contato próximo.  ‌ Com essa informação em mãos, não nos surpreendeu ontem a notícia de que em Alicante há um caso suspeito do mesmo hantavírus detectado no navio de cruzeiro: trata-se de uma espanhola que não viajou no navio, mas sim em um avião no qual uma das mulheres doentes evacuadas do navio MV Hondius embarcou na África do Sul por alguns minutos , e uma holandesa que teve que desembarcar do avião e acabou falecendo em Joanesburgo em 26 de abril (ela é uma das três mortes contabilizadas). ‌ O rigoroso protocolo de rastreamento de contatos levou à hospitalização e ao isolamento da espanhola — que apresenta sintomas leves compatíveis com hantavírus — apesar de seu breve contato com a mulher infectada no avião e das duas fileiras de assentos que as separavam. Se não fosse pela pesquisa publicada por Gustavo Palacios em 2020, o rastreamento de contatos não estaria em andamento para todas as pessoas que tiveram contato com a falecida fora do navio. No entanto, esse rastreamento está sendo realizado devido à remota possibilidade de que ela tenha sido uma supertransmissora que não precisou de contato próximo para transmitir a infecção. ‌ Embora não tenhamos a intenção de tranquilizar as pessoas durante esta crise de saúde, esperamos contribuir para uma sensação de calma com nossas notícias e reportagens. Portanto, após apresentar os fatos e números, também abordamos a indústria da desinformação com esta reportagem esclarecedora da minha colega Jessica Mouzo: ‌ O hantavírus revive antigos mitos e teorias da conspiração: não é uma nova pandemia, nem um vírus desconhecido, nem pode ser curado com zinco. ‌

🥇 O melhor da semana

O incêndio de Los Angeles em janeiro do ano passado. / ANADOLU VIA GETTY IMAGES

Além disso, durante a última semana, em nossa redação de ciência e saúde, estas outras notícias geraram muita discussão: ‌ Fogo para prevenir incêndios: funciona e é economicamente vantajoso. ‌ Barbacid afirma que abrirá mão do ganho financeiro com seu estudo sobre a "cura" do câncer de pâncreas. ‌ Casar por amor à máfia: “Casamentos são um mecanismo de governança” ‌ O governo Trump inicia a desclassificação de documentos sobre OVNIs e "vida extraterrestre". ‌ Pablo Jarillo Herrero, físico: “Encontramos a pedra filosofal inversa, a matéria que se torna todas as coisas.” ‌ Quando a URSS venceu a corrida espacial, mesmo tendo errado uma nota em 'A Internacional'. ‌ Promessas e verdades sobre o nervo vago: por que ele está em voga? ‌ Gabriel Rabinovich, bioquímico: "Meu sonho é nunca ter que dizer a nenhum paciente que não há nada que possa ser feito." ‌ Pode contactar-me com ideias, comentários e sugestões através do endereço  fdomenech@clb.elpais.es  ou pelo meu perfil no Twitter:  @fucolin

SOBRE A EMPRESA FRANCISCO DOMÉNECH Editor e cofundador da Materia, a seção de ciência do EL PAÍS. Trabalhou anteriormente como jornalista para o 'La Voz de Galicia' e escreveu sobre ciência e tecnologia para o 'Heraldo de Aragón' e o BBVA OpenMind. É licenciado em Química, possui mestrado em Jornalismo e é especialista em divulgação científica em museus.