Rhode Island revela décadas de abusos por parte do clero — e uma Igreja que ainda se recusa a cooperar plenamente.O procurador-geral Peter Neronha afirma que registros desaparecidos, entrevistas recusadas e arquivos destruídos ocultam a verdadeira dimensão dos abusos. |
Após quase sete anos de investigação, o Gabinete do Procurador-Geral de Rhode Island divulgou um relatório detalhando suas descobertas sobre abusos sexuais na Diocese Católica de Providence — em um estado que ostenta a maior proporção de católicos em todo o país. O Procurador-Geral Peter Neronha afirmou que seu gabinete examinou mais de “250.000 páginas de documentos pertencentes à Diocese, alguns datando de 1950” .
Mas mesmo isso não conta toda a história, porque a Igreja Católica se recusou a ajudá-lo além do que lhe era legalmente permitido.
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De acordo com o relatório, que pode ser lido na íntegra aqui , Rhode Island não possui uma lei específica sobre relatórios de júri popular. Talvez você se lembre de que tudo começou após a divulgação de um relatório de júri popular na Pensilvânia em 2018, mas isso porque, naquele estado, a lei permitia que o estado obrigasse a Igreja Católica a apresentar certos documentos e a depor sobre o ocorrido. Em Rhode Island, no entanto, não existe uma lei semelhante, o que significa que Neronha só podia trabalhar com os documentos que a diocese católica optou por lhe fornecer. E isso deixou enormes lacunas em seu conhecimento:
Conforme descrito mais detalhadamente no próximo capítulo, a Diocese cooperou em grande medida com esta revisão. No entanto, sua cooperação não foi isenta de limitações importantes, nem de atrasos, e ela recusou repetidamente os pedidos da minha equipe para entrevistas com funcionários da Diocese responsáveis por supervisionar as investigações e a resposta da Diocese às alegações de abuso sexual infantil .
Apesar dessa limitação, Neronha conseguiu coletar depoimentos de “quase 150” sobreviventes de abusos na Igreja Católica, o que levou a acusações criminais contra quatro “padres atuais e antigos” por crimes “que supostamente cometeram enquanto serviam na Diocese”. (Um deles faleceu em 2022.)
Eles também identificaram 75 membros do clero acusados de forma crível de má conduta sexual contra crianças — com mais de 300 vítimas entre eles. Apenas 20 deles chegaram a ser processados criminalmente pelo que fizeram, e somente 14 foram condenados por algum crime.
Entre outras coisas, descobriram que os padres eram rotineiramente transferidos para igrejas diferentes quando acusados de irregularidades ou enviados para um "centro de retiro espiritual" para reabilitação. Isso ocorreu na década de 1950. Mas décadas depois, eles eram simplesmente afastados enquanto uma investigação interna — não necessariamente rigorosa — era realizada.
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Em resumo?
Este relatório confirma o que há muito suspeitávamos, senão já sabíamos: durante décadas, quando confrontados com alegações credíveis de abuso por padres católicos, os líderes da Diocese de Providence concentraram seus esforços em proteger os padres e a reputação da Igreja, em vez de proteger as crianças e responsabilizar os abusadores. Como resultado da inação dos bispos e de outros líderes diocesanos, padres predadores puderam permanecer impunes por anos, abusando de suas posições de autoridade e prejudicando inúmeras outras crianças .
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A verdadeira dimensão dos abusos é provavelmente ainda maior do que a relatada aqui , considerando que muitas vítimas nunca denunciam os abusos, enquanto outras só conseguem fazê-lo muitos anos depois. Algumas vítimas morreram antes de contar suas histórias, enquanto outras optaram por mantê-las em segredo…
Entre as muitas conclusões condenatórias do relatório, está a evidência de uma política diocesana de destruir arquivos confidenciais após a morte de padres. Isso significa que alguns predadores podem não ser conhecidos do público, pois a Igreja tinha uma regra de se livrar de qualquer documento a respeito deles após o falecimento (a menos que houvesse um processo judicial pendente contra eles). Em alguns casos, havia registros muito limitados sobre o conhecimento dos líderes religiosos a respeito de má conduta por parte de pessoas sob sua supervisão... mesmo quando esses padres tinham um longo histórico de comportamento inadequado.
A implicação é que, se a Igreja Católica não for mais proativa na prevenção de abusos, estes só irão continuar a ocorrer:
“Se você é da Diocese de Providence e está ouvindo, este é um escândalo que vocês precisam assumir e resolver”, disse Neronha a repórteres na quarta-feira. “Não podemos adiar soluções e não podemos adiar a justiça.”
Para isso, Neronha fez recomendações sobre como a Igreja poderia melhorar no futuro:
Seu gabinete delineou diversas mudanças para a diocese, incluindo o estabelecimento de cronogramas e diretrizes claras para as investigações . Ele também enfatizou a necessidade de a diocese abandonar a prática de exigir que as vítimas se submetam a testes de polígrafo e de parar de se recusar a investigar denúncias de terceiros contra padres .
A Igreja Católica, por sua vez, rejeitou qualquer sugestão de que ainda existissem abusos em sua diocese. Eles querem reconhecimento por sua participação limitada neste relatório.
Em sua resposta de quarta-feira, a diocese contestou essa visão, afirmando que o relatório não teria sido possível sem a cooperação da igreja .
“Não há nenhum membro do clero em atividade que tenha sido acusado de forma crível”, disse o bispo Bruce Lewandowski em uma declaração em vídeo. “O clero católico de hoje aqui em Rhode Island é composto por homens bons e santos que servem a Cristo e ao seu povo com devoção e genuína preocupação pastoral.”
O problema com essa afirmação é que a Igreja demonstrou repetidamente que não se pode confiar nela para se autorregular. Então, por que alguém acreditaria que não há clérigos acusados de forma crível em suas fileiras quando eles se recusam a ser transparentes sobre esse mesmo assunto? O relatório afirma ainda que atualmente não existe nenhuma política para monitorar nem mesmo os clérigos acusados de forma crível.
Se a Igreja não cooperar plenamente, então o legislativo precisa agir. Isso significa permitir que os júris populares divulguem seus relatórios mesmo quando não houver indiciamentos, ampliar o prazo de prescrição para agressão sexual de segundo grau para que sobreviventes de abuso tenham mais tempo para denunciar e criar uma “janela de reabertura” para que denúncias de agressão sexual por membros do clero, anteriormente prescritas, possam ser reapresentadas. Essas mudanças funcionaram em outros estados onde foram adotadas e permitiram que mais sobreviventes contestassem seus agressores na justiça.
A parte mais condenatória deste relatório talvez nem seja o número de padres acusados ou as centenas de vítimas. É o fato de que os investigadores ainda não sabem a extensão total dos crimes. Não porque os abusos não tenham acontecido, mas porque a Igreja Católica garantiu que partes dessa história jamais viessem à tona. Isso reforça a conclusão que temos visto em todos os relatórios como este: quando forçados a escolher entre proteger as crianças e proteger a instituição, os líderes da Igreja sempre escolhem a instituição.
Por isso, o argumento de que a Igreja se reformou, ou de que os membros do clero de hoje são confiáveis, não deve ser levado muito a sério. Reforma exige responsabilidade. Responsabilidade exige transparência. Não temos transparência. E uma instituição conhecida por acobertar abusos não tem o direito de exigir confiança cega do resto de nós.
É por isso que esses relatórios são tão importantes. Eles mostram a todos como esses sistemas funcionam e como instituições como a Igreja permitiram que predadores permanecessem em posições de autoridade por anos. Nunca se tratou de uma diocese corrupta ou de um punhado de padres. Sempre se tratou de uma instituição que permite que predadores prosperem porque podiam dormir em paz sabendo que estariam protegidos.
A única razão pela qual o público sabe de tudo isso não é por causa da transparência da Igreja Católica. É porque promotores, jornalistas e sobreviventes nunca deixaram a história cair no esquecimento. O fato de ainda estarmos descobrindo novas informações em 2026 — décadas depois da primeira onda de escândalos ter vindo à tona — mostra por que essas investigações continuam sendo necessárias.
Rhode Island uncovers decades of clergy abuse—and a Church that still won’t fully cooperate
Attorney General Peter Neronha says missing records, rebuffed interviews, and destroyed files hide the true scale of abuse
After a nearly seven-year investigation, the Rhode Island Attorney General’s Office has released a report detailing its findings of sexual abuse in the Catholic Diocese of Providence—in a state that boasts the highest proportion of Catholics anywhere in the country. Attorney General Peter Neronha said his office examined over “250,000 pages of documents held by the Diocese dating back to 1950.“
But even that won’t tell the whole story because the Catholic Church refused to help him any more than he was legally permitted to go.
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According to the report, which can be read in full here, Rhode Island doesn’t have a law regarding a grand jury reporting statute. You may recall that this whole ball got rolling after a Pennsylvania grand jury report came out in 2018, but that’s because, in that state, the law allowed the state to force the Catholic Church to produce certain documents and testify about what had happened. In Rhode Island, however, there’s no such law, which meant Neronha could only work with the documents the Catholic diocese chose to give him. And that left huge gaps in their knowledge:
As described more fully in the next chapter, to a large extent the Diocese cooperated with this review. However, its cooperation was not without important limits, or without delays, and it repeatedly refused my team’s requests for interviews of Diocesan personnel responsible for overseeing the Diocese’s investigations and response to child sexual abuse allegations.
Despite that limitation, Neronha was able to collect testimonies from “nearly 150” survivors of Catholic abuse, which led to criminal charges against four “current and former priests” for crimes “they allegedly committed while serving in the Diocese.” (One of them died in 2022.)
They also identified 75 clergy members credibly accused of sexual misconduct against a child—with over 300 victims between them. Only 20 of them ever faced criminal charges for what they did, and only 14 were ultimately convicted of anything.
Among other things, they found that priests were routinely assigned to different churches when they were accused of wrongdoing or sent to a “spiritual retreat-style facility” for rehab. That was in the 1950s. But decades later, they were just placed on leave while an internal investigation—not necessarily a rigorous one—could take place.
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The bottom line?
This Report confirms what we have long suspected, if not known: for decades, when faced with credible allegations of abuse by Catholic priests, Diocese of Providence leaders focused their efforts on protecting priests and the reputation of the Church, rather than protecting children and holding the abusers accountable. As a result of inaction by bishops and other Diocesan leaders, predator priests were allowed to linger years, abusing their positions of authority and harming countless additional child victims.
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The true scope of the abuse is likely even greater than reported here, considering that many abuse survivors never come forward, while others are only able to do so many years after their abuse. Some survivors died before telling their stories, while others have chosen to keep their stories private…
Among the many damning findings in the report is that there’s evidence of a Diocesan policy to destroy confidential files following priests’ deaths, meaning that some predators may not be known to the public because the Church had a rule to get rid of any paperwork about them after they died (unless there was pending litigation against them). In some cases, there were very limited records about religious leaders’ awareness of misconduct by people under their oversight… even when those priests had a long track record of bad behavior.
The implication is that if the Catholic Church isn’t more proactive about preventing abuse, it’s only going to continue:
“If you’re the Diocese of Providence and you’re listening, this is a scandal you need to own and you need to fix,” Neronha told reporters Wednesday. “We can’t slow walk solutions and we can’t slow walk justice.”
To that end, Neronha made recommendations for how the Church could do better in the future:
His office outlined multiple changes for the diocese, which include providing clear investigative timelines and guidelines. He also stressed the need for the diocese to abandon the practice of requiring victims take polygraph tests and to stop refusing to investigate third-party complaints about priests.
The Catholic Church. for its part, rejected any suggestion that abuse still existed within their Diocese. They want credit for participating in this report to the limited extent they did:
The diocese, in its response Wednesday, pushed back on that view, saying the report would not have been possible without the church’s cooperation.
“There are no credibly accused clergy in active ministry,” said Bishop Bruce Lewandowski in a video statement. “Today’s Catholic clergy here in Rhode Island are good and holy men serving Christ and his people with devotion and out of genuine pastoral concern.”
The problem with that statement is that the Church has repeatedly shown it can’t be trusted to police itself. So why should anyone believe there are no credibly accused clergy in its ranks when they refuse to be transparent about that very topic? The report even says there’s currently no policy for even monitoring credibly accused clergy members.
If the Church won’t cooperate in full, though, then the legislature needs to act. That means allowing grand juries to release their reports even when there are no indictments, expanding the statute of limitations for second-degree sexual assault so that survivors of abuse have more time to come forward, and creating a “revival window” for previously expired claims of sexual assault by clergy members to be brought forth. Those changes have worked in other states where they’ve been adopted and they’ve allowed more survivors to challenge their abusers in court.
The most damning part of this report may not even be the number of accused priests or the hundreds of victims. It’s the fact that investigators still don’t know the full extent of the crimes. Not because the abuse didn’t happen, but because the Catholic Church made sure parts of that history would never see the light of day. That reinforces the conclusion we’ve seen in every report like this one: When forced to choose between protecting children and protecting the institution, Church leaders always choose the institution.
That’s why the argument that the Church has reformed, or that today’s clergy members can be trusted, shouldn’t be taken all that seriously. Reform requires accountability. Accountability requires openness. We don’t have openness. And an institution known for covering up abuse has no right to demand blind trust from the rest of us.
That’s why these reports are so damn important. It shows everybody how these systems operate and how institutions like the Church allowed predators to remain in positions of authority for years. This has never been about one bad diocese or a handful of priests. This has always been about an institution that allows predators to thrive because they could always sleep peacefully knowing they would be protected.
The only reason the public knows any of this is not because of the Catholic Church’s transparency. It’s because prosecutors and journalists and survivors have never allowed the story to disappear. The fact that we’re still learning new information in 2026—decades after the first wave of scandals exploded into public view—shows why these investigations remain necessary.
