FRANCISCO DOMENECH |  |
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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Esta semana, entre as nossas novidades, ganharam destaque diversas investigações que mudam nossas ideias sobre a evolução, ajudando-nos a compreender as diferentes explosões de vida que ocorreram ao longo da história da Terra. Se condensássemos esses milhares de milhões de anos de história num intervalo em que a mente humana pudesse perceber a passagem do tempo, essas explosões seriam como batimentos cardíacos de vida.
E de mãos dadas com as batidas de Heartbeats , aquela ótima música do The Knife que José González fez um cover , entramos no assunto. Com a história dos dinossauros tão gravada no imaginário coletivo, sempre vimos os grandes meteoritos como temíveis agentes exterminadores. No entanto, um estudo publicado esta semana revelou como um meteorito gigantesco poderia ter dado um impulso à vida há 3,26 mil milhões de anos.
Outras pesquisas revelaram-nos que a amizade entre dois tipos de espécies muito diferentes é muitos milhões de anos mais antiga do que pensávamos; e isso leva-nos a compreender melhor como surgiu tanta riqueza biológica num ecossistema fundamental para a biodiversidade marinha, hoje ameaçada pelo aquecimento global.
Pensar nas extinções causadas pelo homem sempre nos leva a lembrar do dodô, que acabamos de descobrir que não era um animal gordo e desajeitado: uma equipe de pesquisadores britânicos iniciou um projeto para recriar sua anatomia e comportamento. Talvez seja o mínimo que deveríamos fazer por ele; além das tentativas de ressuscitá-lo, que, como no caso dos mamutes e outras espécies extintas, nunca nos trarão uma fotocópia do dodô , mas sim um híbrido geneticamente modificado. |
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1. 🪸🦠 O poder da amizade entre as espécies | |
As duas investigações mais notáveis desta semana, que reinterpretam a história da vida na Terra, vêm de caminhadas pela natureza. Dessa forma, caminhantes curiosos e atentos notaram rochas estranhas. E isso levou à descoberta de restos de recifes de coral nas profundezas do que hoje são velhos continentes, mas que no passado remoto eram mares tropicais. O estudo destes fósseis continua a trazer-nos surpresas:
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| A equipe do geoquímico espanhol Alfredo Martínez García fez agora uma descoberta inesperada. Os investigadores analisaram fósseis de corais do interior da Alemanha e do Norte de África e identificaram o traço químico mais antigo da cooperação entre estranhos, da qual depende grande parte da vida na Terra: a simbiose entre o único animal visível do espaço, o coral, e alguns organismos unicelulares. algas. A descoberta, uma amizade de 385 milhões de anos, é publicada esta quarta-feira na revista Nature , uma das vitrines do melhor da ciência mundial.
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Martínez García desenvolveu uma nova técnica para estudar as cadeias alimentares do presente e de muitos milhões de anos atrás, analisando a concentração das duas variantes estáveis de nitrogênio, nitrogênio-14 (leve) e nitrogênio-15 (pesado):
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| “Quando você come, você metaboliza o nitrogênio leve mais rápido e é isso que você excreta na urina, portanto, proporcionalmente você é enriquecido em nitrogênio pesado em comparação com a comida. É muito interessante porque é uma quantidade bastante fixa entre diferentes organismos”, continua o pesquisador Max Planck. Os cientistas medem esse enriquecimento em partes por mil. Um herbívoro seria enriquecido cerca de quatro partes por mil em relação à planta que come. E um carnívoro seria enriquecido cerca de quatro partes por mil em relação ao herbívoro que come e cerca de oito partes por mil em relação à planta, segundo Martínez García. “Medindo a concentração de tecidos animais é possível reconstruir complicadas teias alimentares”, comemora.
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Isto permitiu-nos inferir que alguns corais fósseis já viviam em simbiose há 385 milhões de anos, quase o dobro do tempo conhecido anteriormente. É a primeira evidência de simbiose em corais, mas são conhecidas outras amizades mais antigas entre espécies diferentes. O fóssil de líquen encontrado em Weng'an, no sul da China, tem cerca de 600 milhões de anos.
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O facto de a amizade entre corais e algas ser muito mais antiga do que se pensava anteriormente ajuda a compreender porque é que os recifes atingiram tamanhos enormes no Paleozóico, apesar de os nutrientes serem escassos no seu ambiente nessa altura. O biólogo Leopoldo García Sancho, autor do livro O triunfo de uma estranha amizade (Ediciones Pirámide), explica-nos como estas pequenas simbioses movem o mundo:
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Os corais são pequenos animais sedentários com tentáculos, mas obtêm a maior parte dos seus nutrientes graças às algas unicelulares que vivem dentro do seu organismo. É uma endossimbiose intracelular, “a forma mais íntima de relacionamento entre estranhos”, segundo García Sancho, professor da Faculdade de Farmácia da Universidade Complutense de Madrid.
Aquelas algas que vivem dentro do animal, chamadas zooxantelas, precisam da luz solar para realizar a fotossíntese e transformar o dióxido de carbono (CO₂) em açúcares, por isso os corais só vivem em águas cristalinas e luminosas. Esta simbiose perfeita produz “o milagre”, como o descreve García Sancho. Os recifes cobrem apenas 0,2% do fundo do oceano, mas abrigam um quarto de todas as espécies marinhas, fornecendo alimento para 500 milhões de pessoas, segundo as Nações Unidas.
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|  | Cientista Neil Gostling ao lado da escultura de um dodô. / UNIVERSIDADE DE SOUTHAMPTON |
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E além disso, na última semana em nossa redação de ciência essas outras notícias nos deram muito o que falar:
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🧛 O que fazemos nas sombras | | É sempre um prazer contar aqui outras coisas que a equipe da Materia faz , além de escrever artigos científicos:
- Daniel Mediavilla regressou forte da lua-de-mel, com um novo capítulo de Esto va (d)espacio . O 20º episódio desta série de vídeos, dedicado aos três guarda-costas da vida na Terra, começa assim: "Quatro anjinhos têm a sua cama, quatro anjinhos a guardam para você... mas acima deles existem vários campos de força, que Eles protegem a todos nós e também aqueles que não têm anjinhos.”
Você pode me escrever com ideias, comentários e sugestões para fdomenech@clb.elpais.es ou para minha conta no Twitter: @fucolin
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