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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Normalmente, neste e-mail semanal, destacamos algumas das notícias científicas mais relevantes que publicamos nos últimos sete dias. Embora dediquemos uma parcela significativa do nosso trabalho diário à pesquisa de supostos desenvolvimentos científicos que, no fim das contas, não conseguimos publicar, seja porque não são verdadeiramente novos ou porque não são escrupulosamente científicos.
Nesta segunda-feira, ao recebermos imagens de vários filhotes de um grande lobo pré-histórico, tivemos uma tripla surpresa. Primeiro, porque os últimos exemplares dessa espécie viveram há mais de 10.000 anos, numa época em que os mamutes lanudos também foram extintos na maior parte do mundo. Segundo, porque a empresa responsável pelo feito o anunciou como a primeira "desextinção" de uma espécie animal (e esse furo de reportagem já havia chegado até nós anteriormente). E terceiro, porque uma conquista tão extraordinária não foi anunciada em um periódico de pesquisa de primeira linha, mas foi publicada com exclusividade em duas revistas semanais populares, sem um comitê científico para revisar sua autenticidade.
O mundo esperava por notícias como essa desde o lançamento do primeiro filme Jurassic Park , então não tivemos dúvidas de que tínhamos que contar o mais rápido possível o que havia acontecido, mesmo sabendo que essa suposta "desextinção" não era o que parecia.
Esta semana vivemos com entusiasmo outro acontecimento que também poderia parecer uma ressurreição: o lançamento surpresa de Spike Island , a nova música do Pulp, que não estava morto, mas não gravava um álbum há 24 anos. Meia vida. Essa ótima canção, que soa nova e brilhante, carrega alguns genes musicais que a tornam reconhecível como pertencente a uma banda que sempre capitalizou a nostalgia e a melancolia. Isso nos conforta, depois de alguns dias de notícias científicas amargas que têm o Senhor das Tarifas por trás delas:
Nós dissemos a vocês como Trump está minando o sistema científico que tornou a América grande . Cortes em pesquisas ameaçam o domínio científico americano e anunciam um mundo com menos medicamentos e mais mortes evitáveis.
Também ficamos intrigados ao ver a primeira aparição pública de Jared Isaacman como candidato de Trump e Musk para liderar a NASA. Ele começou seu exame para essa posição dizendo que a primeira prioridade de seu mandato será enviar astronautas a Marte; É algo impossível no curto prazo, mas é o desejo de Trump e Musk. Minutos depois, sob sérios questionamentos dos senadores americanos que devem aprovar sua nomeação, Isaacman acabou dizendo o oposto: que primeiro terá que enviar missões tripuladas à Lua, conforme determinam as leis que estabelecem as prioridades da NASA.
E em determinado momento, o bilionário e astronauta particular também disse que não fará nem uma coisa nem outra, mas as duas coisas ao mesmo tempo: irá à Lua e a Marte. O que ele não explicou é como planeja fazer isso; e, além disso, em meio a profundos cortes no orçamento da agência espacial dos EUA, que tem sido um farol da ciência global por décadas. Resumindo: ninguém sabe o que vai acontecer com a NASA. Em suma, boas notícias para seu principal rival na nova corrida espacial para a Lua: a agência espacial chinesa, que está firmemente perseguindo um plano claro para chegar ao Polo Sul lunar e explorar seus recursos naturais.
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🧬🐺 A desextinção é uma história | |
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A empresa americana de biotecnologia Colossal Biosciences nos contou uma história na última segunda-feira, estrelada por alguns filhotes carinhosos e totalmente brancos: "Vocês estão ouvindo o primeiro uivo de um lobo gigante em mais de 10.000 anos. Estes são Rômulo e Remo , os primeiros animais extintos do mundo, nascidos em 1º de outubro de 2024."
Em Matéria, já contamos a história do primeiro animal extinto, um marco na ciência espanhola alcançado em 2003. Talvez não seja uma história muito conhecida, porque foi muito curta e terminou mal: um bezerro de bucardo, um tipo de cabra montesa que havia sido extinto três anos antes, morreu poucos minutos depois de nascer. Essa espécie reviveu brevemente, porque a prole era um clone do último espécime de bucardo que havia vivido.
No início do seu artigo, meu colega Nuño Domínguez explica que o que supostamente foi alcançado agora é algo muito diferente. No título, ele escreve "desextinção" (entre aspas) do lobo gigante porque a Colossal o chama assim, mas não é. O que aconteceu é que, pela primeira vez na história, animais geneticamente modificados nasceram para simular uma espécie extinta. Ou seja, os filhotes não são lobos gigantes ( Aenocyon dirus ), mas sim lobos comuns ( Canis lupus ) com alguns genes emprestados que lhes dão uma aparência diferente. Como eles os criaram?: | |
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| A Colossal criou esses animais com base no DNA extraído de um dente de lobo gigante de 13.000 anos e de um crânio de 72.000 anos. Assim, eles reconstruíram o genoma das espécies extintas e o compararam com o das espécies atuais. Pesquisadores identificaram 20 diferenças principais em 14 genes responsáveis pelas características distintivas do lobo-terrível, incluindo tamanho — 20% maior que o dos lobos cinzentos — pelo branco, cabeça mais larga, dentes maiores, ombros mais poderosos e pernas mais musculosas.
O ponto de partida para a “desextinção” do lobo gigante foi a extração de células-tronco do sangue de um lobo cinzento. Os pesquisadores então editaram o genoma dessas células para modificar 14 genes. Eles então introduziram os núcleos dessas células editadas em óvulos previamente esvaziados de seu conteúdo genético e os deixaram crescer em laboratório até obterem 45 embriões. Desses primeiros embriões, apenas Rômulo e Remo chegaram ao termo (agora há um terceiro, Khaleesi ).
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|  | Dois filhotes de lobo cinzento que foram geneticamente modificados para se parecerem com o lobo terrível. / AP |
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A conquista é mais surpreendente do que importante. A Colossal não trouxe de volta um animal pré-histórico, mas fez a mesma coisa que com os ratos peludos do mês passado: | |
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| O avanço ocorre semanas depois de a mesma empresa anunciar a criação de camundongos cujos genomas foram editados usando a técnica CRISPR para incluir várias características genéticas do mamute , um parente extinto do elefante. Os animais carregavam vários genes de mamute, incluindo o responsável por fornecer pelos abundantes e alaranjados. |
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Depois dessa primeira notícia, no dia seguinte ao polêmico anúncio, meu colega Javier Salas publicou uma análise ( Nem os lobos gigantes foram ressuscitados, nem são a primeira espécie a ser desextinta ) que responde a perguntas como : São lobos gigantes? Por que a Colossal escolheu essa espécie? Quais serão as próximas criaturas? O grande sonho dos fundadores da empresa é trazer de volta espécies extintas icônicas, como mamutes, tilacinos e dodôs.
Para este segundo estudo mais aprofundado sobre o assunto, Salas obteve uma avaliação preliminar de um especialista, o geneticista do CSIC Lluís Montoliu, que, na ausência de um artigo científico que explique os detalhes dos experimentos, avalia a importância da conquista e faz uma pergunta final: Por que a Colossal está fazendo isso?
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| “O que eles conseguiram é muito arriscado, e o fizeram com muito sucesso: tiro o chapéu para eles, porque resolveram problemas muito complexos”, reconhece Montoliu, que, em seu papel de especialista em bioética, pergunta: “O que a Colossal está fazendo é surpreendente e preocupante: qual o sentido de criar esses animais? Ter um zoológico de criaturas impossíveis?”
A Colossal é uma empresa avaliada em mais de US$ 10 bilhões, com investidores de empresas de capital de risco e notáveis como Thomas Tull, produtor do filme Jurassic World, Paris Hilton, Peter Jackson e Chris Hemsworth. "Eles estão na vanguarda da modificação genética em massa, mas estão gerando essas criaturas como se fosse tecnologia recreativa, para manter o interesse dos acionistas", diz Montoliu. A empresa foi lançada pelo empreendedor Ben Lamm, que nunca economiza em seus pronunciamentos de ficção científica, e pelo prestigiado geneticista de Harvard, George Church. “Tudo o que a Igreja toca vira ouro”, reconhece Montoliu, que parece perplexo com a ciência de primeira classe e o circo que andam de mãos dadas com este projeto. |
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🎁 Oficina de Jornalismo Científico | |
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Do anúncio científico de uma suposta "desextinção" à realidade de uma modificação genética pioneira para criar algumas criaturas amigáveis à mídia: elas carregam genes do extinto lobo gigante (que coexistiu com os primeiros colonizadores da América) e se assemelham a lobos gigantes (que só tínhamos visto no mundo de fantasia da série Game of Thrones ).
Este é apenas um exemplo de como trabalhamos na Matéria para produzir nossas notícias e investigações jornalísticas. Mas se você quiser saber mais sobre como funciona nossa redação de ciência, saúde e tecnologia, Patricia Fernández de Lis e eu daremos uma nova edição do Workshop online de Jornalismo Científico (17 e 18 de junho) na Escola EL PAÍS. As inscrições já estão abertas, através deste site.
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📬 Próximo boletim informativo, 26 de abril | |
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E antes de passarmos para outras novidades, gostaríamos de informar que, devido ao feriado da Páscoa, não publicaremos o boletim semanal Matéria no próximo sábado, dia 19 de abril . Ele retornará para suas caixas de entrada na semana seguinte: sábado, 26 de abril. |
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🥇 Outras notícias da semana | |
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|  | Uma vista do Experimento de Neutrinos de Trítio em Karlsruhe, Alemanha. / MARKUS BREIG |
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Além disso, nos últimos sete dias, essas outras notícias têm sido um assunto quente em nossa redação de ciência e saúde. :
Você pode me escrever com ideias, comentários e sugestões para fdomenech@clb.elpais.es |
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