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FRANCISCO DOMÉNECH |  |
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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Mais uma vez, a paleogenética voltou a chamar a atenção das principais publicações de investigação científica: os enigmas do desaparecimento dos Neandertais e as esperanças de poder ressuscitar os mamutes deram origem às nossas duas notícias da semana.
E tendo em conta o número de visitas a estas notícias, e os interessantes debates nos seus comentários, fica claro para nós que a história da vida na Terra – e em particular, a evolução humana – continua a despertar o seu fascínio. Por alguma razão, gostamos de passar o tempo sonhando com paraísos do passado, como cantava Stevie Wonder. Aquela ótima música dele de 1976 que um rapper ressuscitou duas décadas depois. Foi um grande sucesso, mas já não era o mesmo (como acontecerá com os mamutes ressuscitados, se algum dia os virmos). |
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1. 🪨 🧬🙋♀️ Do fim dos Neandertais ao retorno dos mamutes | | Um dos grandes enigmas pendentes da paleontologia é descobrir por que os neandertais foram extintos há cerca de 40 mil anos, deixando os sapiens como a única espécie humana na Terra. Esta semana uma resposta ganhou força – eles não foram extintos, nós os assimilamos – o que na verdade não é novidade: |
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| O geneticista Carles Lalueza-Fox foi um dos primeiros a falar sobre a assimilação dos Neandertais. Um novo estudo cita o pesquisador espanhol para descrever como o fluxo gênico unidirecional fez com que os sapiens se tornassem mais numerosos e diversos quando cruzavam com os neandertais, ao mesmo tempo que se tornavam menos numerosos e mais fracos. Embora a história possa ser mais ou menos triste, dependendo de quem a conta. “Às vezes pensamos no último Neandertal como um indivíduo solitário que não consegue encontrar um parceiro”, explica Lalueza-Fox. E acrescenta: “Imagino-o mais como uma pessoa cujo parceiro era um Homo sapiens”. |
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Essas hipóteses de Lalueza-Fox começam a ser verificadas hoje graças às técnicas desenvolvidas pelo sueco Svante Pääbo, pioneiro na extração e leitura de DNA de fósseis —Pääbo recebeu o Prêmio Nobel em 2022 por isso. Graças a isso aprendemos que os encontros sexuais entre neandertais e sapiens nos transmitiram genes que nos protegem do HIV, mas nos tornam mais vulneráveis à cobiça. Mas o que nossos genes fizeram com eles?
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| Esta quinta-feira foi publicado um estudo que vira esta história 180 graus e questiona qual o efeito que o ADN sapiens teve sobre os neandertais e se de alguma forma contribuímos para o seu desaparecimento. Os resultados, publicados pela Science , referência da melhor ciência mundial, revelam capítulos desconhecidos desta história. Os pesquisadores analisaram os únicos três genomas de Neandertais preservados, o de um indivíduo encontrado em Vindija (Croácia), que viveu há cerca de 52 mil anos, outro encontrado em Chagyrskaya, nas montanhas Altai da Sibéria (Rússia), de cerca de 80 mil anos atrás. anos, e um terceiro Neandertal da Caverna Denisova, também em Altai, que viveu há cerca de 120 mil anos. Eles compararam o seu genoma com o de 2.000 sapiens modernos para calcular quanto material genético transmitimos aos neandertais e quando isso aconteceu. |
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Esta nova investigação retrata os Neandertais como uma espécie muito menos numerosa do que se pensava, quando cruzaram com os Sapiens. Cerca de 2.500 espalhados pela Europa em pequenos clãs. Assim, a endogamia era a única opção e os colocava num beco sem saída genético. Muito antes do que se pensava, há cerca de 200 mil anos, as duas espécies começaram a cruzar. Na sua história detalhada, o meu colega Nuño Domínguez relata os efeitos sobre os humanos europeus da chegada dos nossos antepassados africanos , que nas suas primeiras migrações não conseguiram prosperar e extinguiram-se no novo continente. Demorou mais de 100.000 anos até que conseguissem:
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“No final, ondas sucessivas de imigração sapiens da África dominaram os neandertais até que eles não conseguiram permanecer como uma espécie separada e foram finalmente assimilados pela genética sapiens”, resume o geneticista Joshua Akey, coautor do estudo. |
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|  | Pata de uma fêmea de mamute, possivelmente caçada por um tigre dente-de-sabre. / AMO DALÉN |
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Qualquer um consideraria uma aventura excepcional viajar pela Sibéria em busca de monstruosas criaturas pré-históricas, emergidas das profundezas graças ao derretimento do gelo. Para o explorador sueco Love Dalén, isso é uma segunda-feira qualquer. Em 3 de setembro de 2018, perto da remota aldeia russa de Belaya Gora, Dalén encontrou os restos mortais de uma fêmea de mamute peludo, presa no solo congelado durante 52 mil anos. A análise genética revela esta quinta-feira uma descoberta extraordinária: que o cadáver do mamute preserva a estrutura tridimensional do seu ADN, uma característica nunca antes vista que permite até saber quais os genes que estavam activos. Para os pesquisadores, esses “fósseis de cromossomos antigos” aproximam a possibilidade de ressuscitar espécies extintas há milênios. |
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|  | 'Jacob' e 'Tibu', os irmãos leões que alcançaram a viagem de natação mais longa já registrada. /KAGANDA |
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E também, nos últimos sete dias em nossa redação essas outras notícias nos deram muito o que falar:
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Raul Seixas - Cássia Eller
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