Richard W. "Dick" Sprang foi um desenhista estadunidense de história em quadrinhos, conhecido por seu trabalho em Batman durante o período chamado de Era de Ouro dos Quadrinhos. Wikipédia 
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FRANCISCO DOMÉNECH |  |
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1. 🫧🏴☠️ O oxigênio escuro do fundo do mar | | Chamam isso de “oxigênio escuro” e, apesar da preocupação demonstrada nos comentários do noticiário, não é um termo que nós, jornalistas, inventamos para agregar sensações à descoberta científica da semana e buscar mais impacto. A descoberta é sensacional por si só e o termo foi cunhado por cientistas que a estudam há dez anos.
Foi então que detectaram oxigênio que não deveria estar ali, a 4 mil metros de profundidade, no fundo do Oceano Pacífico. A princípio eles pensaram que seus instrumentos estavam quebrados; e então, ao confirmarem sua existência, chamaram-no de escuro porque sua origem é incerta e porque a luz não chega onde está, o que é essencial para que os seres vivos que realizam a fotossíntese produzam oxigênio: |
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| Numa operação de estudo de uma das concessões de prospecção mineira concedidas pela Autoridade Internacional dos Fundos Marinhos, um grupo de cientistas detectou níveis anormalmente elevados de oxigénio que não poderiam provir de organismos que vivem nesta profundidade. “Quando obtivemos estes dados pela primeira vez, pensámos que os sensores estavam a falhar, porque todos os estudos realizados em águas profundas apenas tinham visto que o oxigénio era consumido em vez de produzido”, afirma o professor da Associação Escocesa de Ciências Marinhas, Andrew. Homem doce. De volta ao laboratório, eles recalibraram o equipamento, “mas ao longo de 10 anos, essas estranhas leituras de oxigênio continuaram a aparecer”. |
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Antes de continuar com a misteriosa origem deste oxigênio, por que esta pesquisa no fundo do Pacífico? Que riqueza mineral se espera extrair daí, vários milhares de quilómetros a oeste da costa do México?
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| A mais de 4.000 metros de profundidade, no nordeste do Oceano Pacífico, a Zona Clarion-Clipperton pode ser a maior mina do planeta. Você teria que chegar lá, mas não precisaria nem cavar ou perfurar: espalhadas por mais de um milhão de quilômetros quadrados, há uma enorme quantidade de rochas e pedras compostas por quantidades variadas de manganês, níquel, cobre, cobalto ... São nódulos polimetálicos que, para muitos, serão a base da próxima revolução tecnológica. |
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Mas, por enquanto, o que estas formações geológicas exóticas proporcionaram são novas incógnitas sobre como a vida surgiu e como há vários milhares de milhões de anos o planeta se tornou algo radicalmente diferente do que era no início. E isso levou a uma das grandes revoluções biológicas da história da Terra:
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Há cerca de 2,4 bilhões de anos ocorreu a chamada Grande Oxidação, através da qual a atmosfera terrestre acumulou grandes quantidades de oxigênio (O₂). Isto permitiu a grande explosão de vida que se seguiu. No início eram uma série de cianobactérias que desenvolveram a capacidade de usar a luz solar (fotossíntese) para desencadear uma reação química cujos resíduos, o oxigênio, liberaram na atmosfera. Existem algumas outras maneiras de obter oxigênio. É o caso da eletrólise da água, pela qual o líquido é decomposto em seus dois componentes, hidrogênio e oxigênio, com o auxílio de uma corrente elétrica. Este processo, descoberto pelo homem há apenas 200 anos, poderia ter acontecido no fundo do mar desde o início dos tempos. |
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Se os organismos que ali vivem consomem oxigénio, em vez de o produzirem, a outra explicação fácil é que o gás poderia ter sido transportado até lá pelas correntes oceânicas provenientes da superfície do oceano. Mas “a quantidade de produção em 24 horas foi quase três vezes o nível de O₂ observado na água do mar mais saturada de oxigénio dos nossos oceanos”, salientam os investigadores no seu artigo publicado recentemente na revista Nature Geoscience .
E isso os levou a pensar em outra reação química que não é gerada pelos seres vivos, mas que aprendemos em laboratórios ao quebrar as moléculas de água aplicando-lhes eletricidade. Como isso pode acontecer naturalmente? |
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“Acreditamos que um processo eletroquímico poderia fornecer parte da produção de oxigênio que víamos”, diz Sweetman. O que aconteceria lá embaixo seriam inúmeras reações químicas entre os metais dos nódulos, que carregam uma carga elétrica relativamente alta, e a água salgada do mar. Ou seja, a eletricidade gerada pelos nódulos estaria dividindo a água em duas. |
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Para descobrir o que os investigadores fizeram para confirmar esta ideia, recomendo a leitura da notícia completa do meu colega Miguel Ángel Criado , que tem tudo, muito além de uma manchete sensacional e rigorosa.
É uma magnífica lição de divulgação científica, que liga noções fundamentais de electroquímica e biologia com as implicações ambientais da exploração de um enorme novo recurso energético. Não há perfuração ou aplicação de produtos químicos tóxicos, como acontece em muitas minas. E não é preciso queimar e emitir CO₂ para produzir energia, como acontece com o petróleo e o carvão. Mas pelo que sabemos, retirar o fundo para extrair aqueles nódulos polimetálicos parece apagar irreversivelmente a fauna daquelas profundezas abissais.
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|  | As supertempestades solares produzem auroras espetaculares e varrem milhares de satélites. /OWEN HUMPHREYS |
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E também, nos últimos sete dias em nossa redação essas outras notícias nos deram muito o que falar:
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