Lidando com cobras há mais de cinco décadas, Chau Ka-ling usa seus anos de experiência para levar sua sopa exclusiva e pratos únicos aos moradores de Hong Kong. A proprietária de segunda geração do restaurante Shia Wong Hip em Sham Shui Po, conhecido pela sopa feita com cinco tipos de cobras e outras iguarias que incluem cobras-rei, relembrou a primeira vez que tocou em um dos répteis em 1971. “Eu não era nem adolescente quando lidei com cobras pela primeira vez”, disse Chau. Desde manusear e preparar pratos até se tornar uma "rainha das cobras" que ajudava o governo a capturar serpentes venenosas, Chau descreveu tudo como um trabalho duro com um começo difícil. “Implorei ao meu pai para me ensinar a ser uma manipuladora de cobras como ele, porque ele não conseguia contratar ninguém. Ele me disse para me tornar uma costureira em vez disso”, disse Chau, acrescentando que ela se voltou para sua mãe em busca de apoio depois de não conseguir convencê-lo. “[Minha mãe] disse que eu teria apenas um entusiasmo breve e não duraria muito. Eu estava tipo: 'Não vou deixar você me menosprezar. Vou colocar meu coração e minha alma nisso e ser a melhor.' “Eu tenho feito isso até agora.” Chau desenvolveu sua arte aos poucos e, eventualmente, aprendeu a extrair a vesícula biliar de cobras mortas. “Senti que não era o suficiente, então comecei a pensar em aprender a extrair presas, que estavam entre as coisas mais perigosas em uma loja de cobras porque o veneno poderia espirrar em seus olhos”, disse ela, enfatizando que esse era o primeiro passo crucial para garantir a segurança. A rainha das cobras ignorou as ordens do pai e persistiu em aprender como extrair presas com um mestre contratado na loja na época. Apesar das mudanças enfrentadas como resultado do surto de Sars e da transição para a venda de sopa de cobra pré-embalada, além dos desafios impostos pela crise econômica, Chau continua confiante no futuro e determinada a continuar atendendo os clientes. Desligando,
Oscar Liu
Repórter, Hong Kong
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