Poucas coisas são mais emocionantes do que uma briga familiar - especialmente quando os parentes envolvidos não são seus e o assassinato faz parte da trama.
Agatha Christie, muitas vezes chamada de “rainha do crime”, sabia disso melhor do que a maioria e seu primeiro romance, O Misterioso Caso de Styles, presenteia o leitor com uma intrigante história de assassinato nascida de conflitos familiares.
Publicado em 1920, o policial gira em torno do assassinato de uma mulher rica, Emily Inglethorp, cujo segundo marido - 20 anos mais novo que ela - é visto com suspeita por todo o clã Inglethorp, inclusive por sua amiga e confidente, Evelyn Howard.
O livro apresenta um dos personagens mais icônicos de Christie - o excêntrico detetive Hercule Poirot - e, como seus livros subsequentes, teve vários suspeitos, reviravoltas chocantes, pistas escondidas à vista de todos e a "grande revelação" no final, onde o autor do crime o crime é revelado.
Mas o romance também é singular porque é amplamente considerado inspirado por um assassinato na vida real ocorrido há mais de um século em Mussoorie, um popular retiro nas colinas no norte da Índia.
Em setembro de 1911, Frances Garnett Orme, 49 anos, foi encontrada morta em seu quarto no Savoy, um hotel sofisticado construído por um advogado irlandês. Um relatório post-mortem descobriu que Orme havia sido envenenado com ácido prússico – um veneno à base de cianeto. Sua amiga, Eva Mount Stephens, 36, foi acusada de assassiná-la.
O caso ganhou as manchetes globais por causa da "peculiaridade das circunstâncias que o cercaram", como observou um jornal australiano em 1912. Os jornais britânicos publicaram relatos detalhados do julgamento com manchetes como 'Julgamento de assassinato em Mussoorie', 'mistério do hotel' e o 'julgamento da contemplação do cristal'.
O autor indiano Ruskin Bond, que mora em Mussoorie e escreveu extensivamente sobre a tranquila e verdejante cidade montanhosa, traçou uma conexão entre este famoso assassinato e o primeiro livro de Christie em um de seus ensaios . Ele diz que Christie “usou as circunstâncias do crime” em seu livro, já que o caso foi “uma grande sensação” em sua época.
Segundo relatos, Orme morava na Índia há mais de uma década e conheceu e fez amizade com Stephens, um espiritualista natural da cidade de Lucknow. Orme, uma "mulher solitária", teria aprendido a contemplação de cristais e outras práticas ocultas com Stephens.
Os dois ficaram juntos no Savoy por um tempo, período durante o qual Stephens afirmou ter cuidado de Orme porque ela estava com a saúde debilitada. Mas a promotoria acusou Stephens de administrar veneno a Orme para se beneficiar de seu testamento, já que esta havia deixado à amiga uma grande quantia em dinheiro, três colares e outras joias.
A defesa, por outro lado, alegou que Orme se matou por causa da "dor incessante" que experimentou depois que o homem com quem veio para a Índia para se casar morreu, bem como por seus próprios problemas de saúde.
O caso confundiu muitos, inclusive a polícia, por causa de suas reviravoltas. Por um lado, a investigação revelou que Stephens partiu para Lucknow antes de Orme morrer. Em segundo lugar, a sala onde o corpo de Orme foi encontrado estava trancada por dentro.
A polícia também não encontrou nenhum medicamento nos quartos de Orme, exceto um frasco de pílulas para dormir e dois rótulos – de arsênico e ácido prússico.
No início da década de 1900, os compradores tinham de assinar os medicamentos que compravam numa farmácia, mas a acusação salientou que a assinatura do ácido prússico não correspondia à das cartas de Orme.
A acusação também disse que Stephens, em conversa com um amigo, previu a morte de Orme com seis meses de antecedência e também expressou apreensão sobre Orme se casar com um médico de quem estava noiva e deixar toda a sua riqueza para ele.
Mas a defesa insistiu que Stephens era um “companheiro muito dedicado” de Orme e que não havia provas de que ela tivesse comprado ou administrado o veneno à amiga.
Stephens foi finalmente absolvido, com o juiz observando que "as verdadeiras circunstâncias da morte da Sra. Orme provavelmente nunca seriam conhecidas".
Spoilers à frente para The Mysterious Affair at Styles
O livro de Christie reflete muitos desses desenvolvimentos. Emily também morre envenenada e, assim como Orme, seu corpo é encontrado em um quarto trancado por dentro. É revelado no final que é sua companheira, Evelyn, quem a envenena - acontece que ela comprou o veneno disfarçada, usando uma assinatura falsa, e que tinha um motivo financeiro para matar a amiga.
Ela também deixa a residência de Inglethorp muito antes da morte de Emily. Então, como exatamente ela fez isso? Só Poirot pode responder a isso!
Décadas depois, as semelhanças entre os casos continuam a intrigar os fãs - o escritor policial indiano Manjiri Prabhu falou sobre a "ligação interessante" entre o primeiro romance de Christie e o assassinato de Mussoorie no Festival Internacional Agatha Christie em 2022.
Christie não foi o único autor que se inspirou nas mortes por envenenamento na Índia. Cecil Walsh narrou um crime passional que se desenrolou em Agra - então um território sob as Províncias Unidas de Agra e Oudh, na Índia governada pelos britânicos - e chocou o mundo. Em The Agra Double Murder: A Crime of Passion from the Raj, ele escreve sobre como Augusta Fullam, uma inglesa que mora na cidade de Meerut, e o Dr. Clark, um homem anglo-indiano, conspiraram para envenenar seus respectivos cônjuges para que pudessem ficar juntos. .
Tal como nos EUA e na Europa, os casos de envenenamento eram comuns na Índia no século XIX. A venda de substâncias tóxicas, especialmente arsénico, não era regulamentada. Em seu livro Histórias Tóxicas: Veneno e Poluição na Índia Moderna, David Arnold escreve sobre como o envenenamento por arsênico forneceu o "ímpeto primário" para a elaboração da Lei Indiana de Venenos em 1904 para regular a venda e o uso de venenos.
"Quando se tratou, 10 anos depois, de rever o funcionamento da Lei dos Venenos em 1914, o governo da UP (Províncias Unidas) referiu-se a dois casos notórios de envenenamento na província nos últimos anos - um o assassinato de Orme, o outro o assassinato de Fullam -Caso Clark”, ele escreve no livro.
O verdadeiro crime continua sendo um gênero fascinante e continua a cativar o público por meio de filmes, podcasts e programas na web. Mas para os fãs de Christie's, The Mysterious Affair at Styles sempre ocupará um lugar especial neste cânone terrível.
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