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Saudações! Eu sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Mais uma vez, estamos de olho no asteroide 2024 YR4 para contar a vocês os novos episódios de uma história que tomou os rumos abruptos que a comunidade científica esperava. Gostaríamos também de falar sobre as missões tripuladas Artemis , com as quais os EUA planejam retornar à Lua.
Agora já devemos saber os nomes dos astronautas escolhidos, incluindo a primeira mulher destinada a pisar na Lua — no mínimo em 2027, após o último adiamento anunciado em dezembro passado. Mas desde que Trump, que pressionou por esse projeto durante seu primeiro mandato, voltou ao poder, a NASA não fez nenhum anúncio importante. Esta semana, soubemos que os decretos que o presidente dos EUA se gaba de assinar diariamente paralisaram a tomada de decisões na agência espacial americana e levaram até mesmo ao cancelamento de pequenos simpósios de ciência planetária e à remoção de páginas do site da NASA que faziam referência à igualdade de gênero e à diversidade racial.
Enquanto isso, a equipe de Elon Musk já está examinando as contas da agência para fazer cortes drásticos. O programa Artemis está no centro das atenções , depois de ter sido criticado por Musk em diversas ocasiões por seus atrasos, sua complexidade e um orçamento exorbitante que não para de crescer. A comunidade espacial está se preparando para que Trump — que considera Musk seu conselheiro de confiança e está conversando publicamente com ele sobre ir direto para Marte — tome a decisão de cancelar as missões Artemis à Lua e virar a NASA de cabeça para baixo. Mas neste artigo vou lhe dizer por que o presidente dos EUA não pode fazer isso.
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🐭🛟 Primeiros socorros entre ratos | |
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A notícia que mais nos deixou sem palavras esta semana foi um estudo com ratos. Não é um estudo com "ratos". Quase diariamente recebemos relatos de uma infinidade de pesquisas biomédicas sobre esses roedores, que prometem avanços na luta contra terríveis doenças humanas. E como costumamos esclarecer nas poucas ocasiões em que decidimos que a pesquisa "em ratos" é notícia, o fato de o remédio funcionar em roedores de laboratório não garante que funcionará em humanos.
Anos atrás, um pesquisador que conduzia uma dessas investigações com "ratos" ficou boquiaberto depois de ver um comportamento estranho quando devolveu à gaiola um rato que havia sido anestesiado para um teste e ainda não havia acordado: um companheiro o lambia e mordiscava. Parecia que ele estava tentando cuidar dele ou reanimá-lo. O pesquisador decidiu estudar o fenômeno a fundo e sua equipe revelou que um comportamento que os humanos interpretam como uma manobra de primeiros socorros é muito comum entre ratos de laboratório. Em seu estudo, publicado esta semana na revista Science , eles descobriram que fazem isso com colegas inconscientes, mas não com aqueles que estão dormindo ou acordados, mas descansando, ou mesmo com aqueles que já morreram: | |
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| A primeira coisa que notaram foi que os ratos interagiam muito mais com os inconscientes do que com os ativos (47,7% do tempo registrado em comparação com 5,8%). A segunda é como essa interação está mudando. No início, eles farejam tanto acordados quanto anestesiados. Mas a cheirada inicial (que ocorre quase todo o tempo que passam com os ativos) foi seguida pela lambida típica dos mamíferos. Usando câmeras de alta velocidade, eles também observaram outros comportamentos: se o companheiro não respondia às suas carícias, suas ações se tornavam mais enérgicas, com lambidas concentradas nos olhos, empurrões e, principalmente, mordidas no focinho. E eles continuaram mordendo até que colocaram a língua para fora e a puxaram. Quando se depararam com o rato caído, os diferentes ratos passaram em média 5,9% da interação cheirando-o, outros 37,8% lambendo-o e 56,3% concentrando-se em seu focinho e olhos. |
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Os pesquisadores se perguntaram o que levou os ratos a realizar tais primeiros socorros para ajudar seus companheiros caídos, abrindo suas bocas e puxando suas línguas para fora. Eles descobriram que por trás desse comportamento está a oxitocina, popularmente chamada de "hormônio do amor" devido ao seu papel em uma infinidade de comportamentos altruístas e atenciosos em humanos e outros animais. No corpo humano, a função mais conhecida da ocitocina é a estimulação das contrações uterinas durante o parto e a liberação de leite durante a lactação. Um segundo estudo, também publicado esta semana no mesmo periódico, confirmou isso e estudou a atividade cerebral no rato auxiliar: | |
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| Para descobrir o que estava por trás desses comportamentos, os pesquisadores se concentraram na atividade neuronal de uma região do hipotálamo, que concentra a produção e a liberação de ocitocina. Esse neurotransmissor — e também um hormônio — favorece a interação social, transformando leões em gatinhos fofos ou reduzindo o ódio contra os outros. Eles observaram que a ativação desses neurônios triplicou quando um rato se deparou com um estado inconsciente.
Para confirmar isso, os cientistas manipularam a liberação de ocitocina, bloqueando-a ou forçando-a. Mais uma vez, eles viram como ele modulou seu comportamento até superar sua hesitação diante de estranhos. De acordo com Huizhong Tao, pesquisador da Escola de Medicina Keck da universidade na Califórnia e coautor do primeiro estudo: “De acordo com nossos resultados, a ativação de neurônios de oxitocina promoveu uma atitude pró-social em relação a ratos estranhos”. E, inversamente, ao bloquear a liberação desse hormônio, eles reduziram suas ações de ressuscitação ao mínimo, mesmo sendo companheiros de caixa. |
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Mas o que acontece no corpo do rato ajudado? Com a mente humana vendo esses primeiros socorros em roedores e imaginando uma manobra de ressuscitação cardiopulmonar (RCP) de emergência, os pesquisadores inicialmente acreditaram que talvez a manobra em roedores também limpasse as vias aéreas do indivíduo inconsciente. No entanto, eles descobriram algo muito mais surpreendente. Enquanto o ajudante recebe uma descarga de ocitocina ao ajudar o rato anestesiado ou sedado puxando sua língua, o rato acorda porque essa ação lhe dá uma descarga de adrenalina: | |
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| Um terceiro estudo, publicado há alguns dias por um grupo diferente de pesquisadores, sugere como esse comportamento reanima ratos de laboratório. Assim como os dois anteriores, eles realizaram uma série de experimentos semelhantes, mas estavam procurando o que estava acontecendo no cérebro do animal inconsciente, não apenas naquele que o estava ajudando. E eles descobriram o que pesquisadores anteriores não haviam descoberto: uma conexão física entre a língua e o cérebro. Usando a quimiogenética, eles viram quantas terminações nervosas na língua eram extremidades de neurônios que desenvolvem sua ação a partir de uma área do tronco encefálico que produz a maior quantidade de norepinefrina no cérebro, que é fundamental para ativar o organismo. |
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Assim como aconteceu inicialmente com os autores dessas obras, todos nós achamos inevitável humanizar esse comportamento e imaginar um roedor que faz tudo isso com a intenção de ajudar outro que ele sente como um companheiro (normalmente, ele não faz isso se for um rato que não conhece, a menos que esteja com ocitocina até o pescoço).
No entanto, os autores desses estudos e outros especialistas nos dão outra visão interessante. Convido você a ler este trabalho fenomenal do meu colega Miguel Ángel Criado para descobrir essas reflexões — e fazer as suas próprias — sobre esse comportamento dos ratos de laboratório, que os cientistas acreditam ser inato, e não aprendido; e isso deve ocorrer em muitas espécies na natureza.
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🥇 Outras notícias da semana | |
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|  | Impressão artística de um asteroide. / NASA |
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Se na quarta-feira dissemos que o asteroide 2024 YR4 havia quebrado o recorde de maior risco de impacto com a Terra já previsto, no dia seguinte as agências espaciais nos disseram que o risco havia sido reduzido pela metade. Não nos sentimos manipulados como quando uma novela gera falsas expectativas de catástrofe e uma reviravolta inexplicável salva nosso personagem favorito. Era o que esperávamos, porque todos os astrônomos que consultamos nos disseram isso e é isso que temos dito a vocês desde as primeiras notícias sobre esse esteroide.
O normal com esse tipo de corpo astronômico depois de sua descoberta é que, à medida que a corrida científica para determinar sua trajetória avança, o risco de impacto aumenta e depois diminui até chegar a zero. Continuaremos de olho no YR4 de 2024. Risco zero pode ser alcançado com observações nos próximos dois meses, desde que permaneça detectável pelos telescópios humanos mais poderosos. Caso contrário, teremos que esperar até sua próxima passagem próxima pela Terra, em 2028, para descobrir.
Além disso, nos últimos sete dias, essas outras notícias foram assunto de muita discussão em nossa redação de ciência e saúde. :
Você pode me escrever com ideias, comentários e sugestões em fdomenech@clb.elpais.es
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