|
FRANCISCO DOMÉNECH |  |
|
|
|
Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Voltamos à ação após uma pausa de várias semanas de férias. Se normalmente usamos este e-mail para destacar algumas das notícias mais importantes da semana, desta vez vamos nos concentrar em uma não notícia: estamos trabalhando nisso desde segunda-feira passada, mas finalmente não aconteceu.
Devido a uma série de circunstâncias, a primeira caminhada espacial privada, realizada por astronautas que não pertencem a nenhuma agência espacial governamental, finalmente não aconteceu. Vários problemas técnicos, além de condições climáticas adversas, atrasaram repetidas vezes o lançamento da missão Polaris Dawn , que está atualmente adiada sem nova data [verificamos isso pouco antes de enviar esta mensagem] e que, durante dois dias, estava em suspense devido a um problema com outro foguete SpaceX Falcon 9.
Estamos diante da nova novela espacial neste verão, depois que as falhas de uma nave Boeing Starliner impediram o retorno de dois astronautas da NASA que ficarão quase mais meio ano na Estação Espacial Internacional . Tudo isso nos deixa pensando em como é complexo dar cada passo na corrida espacial, desenvolvida sobre uma cadeia de erros como a que a dupla Moderat nos faz sentir em sua grande música A New Error . |
|
| | |
|
|
1. 🚀👩🚀 Suspense no espaço | | Na nova corrida espacial que vivemos, é muito comum que as missões sofram atrasos significativos em relação aos planos iniciais. Quando o bilionário Jared Isaacman anunciou o Polaris Dawn , sua ideia era voar no final de 2022, mas os tempos de desenvolvimento de trajes espaciais e outros elementos técnicos colocaram a data realista na primavera de 2024. Depois, a SpaceX, empresa de Elon Musk que opera esta missão tripulada, anunciou que seria em julho e, como esse mês estava prestes a terminar, disse que seria em agosto. Mais tarde, finalmente, anunciou um dia específico: segunda-feira, 26 de agosto.
Embora alguns dias antes, a SpaceX anunciou que tentaria na terça-feira, dia 27, demorando mais um dia para finalizar as verificações finais. Naquela manhã, na Materia , acordamos prontos para começar o dia contando sobre o lançamento desta missão destinada a marcar vários marcos inéditos. Mas não poderia ser. Uma fuga de hélio no sistema que liga o foguetão Falcon 9 à plataforma de lançamento aconselhou esperar mais um dia, e assim verificar se tudo ainda estava em ordem e se este incidente não comprometia a segurança dos quatro astronautas.
Porém, também não poderia ser na madrugada de quarta-feira, dia 28, devido a uma alteração nas previsões meteorológicas. O tempo estava bom naquele dia para o lançamento, mas já não estava bom cinco dias depois para o retorno à Terra. Então tudo apontava para um lançamento na sexta-feira, dia 30, mas o inesperado aconteceu. Dado o novo atraso da missão Polaris Dawn , a SpaceX aproveitou o dia de quarta-feira para lançar 21 satélites Starlink e, embora os tenha implantado com sucesso, o estágio inferior – que é reutilizável – do foguete falhou no retorno à Terra e explodiu. na plataforma de recuperação.
Esse último problema deixou em suspense tanto a tripulação do Polaris Dawn quanto os próximos astronautas a voar para a Estação Espacial Internacional. A Administração Federal de Aviação (FAA) solicitou uma investigação para esclarecer as causas do incidente do foguete Falcon 9, que a SpaceX utiliza tanto para implantar os satélites de sua megaconstelação Starlink quanto para enviar astronautas ao espaço a bordo de suas cápsulas Crew Dragon. |
|
| | |
|
|
|  | A tripulação da missão Polaris Dawn testa o novo traje espacial desenhado pela SpaceX. /PROGRAMA POLARIS |
|
|
|
Durante dois dias, as informações foram confusas. Pelo comunicado da FAA ficou claro que qualquer lançamento com foguete Falcon 9 seria paralisado e que, portanto, a missão Polaris Dawn teve sua licença de voo temporariamente revogada. Mas enquanto isso, a SpaceX continuou como se nada tivesse acontecido: afirmou que quando houvesse boas previsões meteorológicas, tanto para o lançamento quanto para o retorno, anunciaria uma nova data.
Alguns meios de comunicação podem ter se apressado em publicar que “O acidente de um foguete da SpaceX compromete duas importantes missões tripuladas” ou que “O Falcon 9 e o Heavy da SpaceX estão fora de serviço pela segunda vez em menos de dois meses”. Ambas as ideias eram uma possibilidade, mas acabaram sendo outra não novidade. Na noite de ontem, sexta-feira, dia 30, a FAA anunciou que o Falcon 9 poderá voar novamente, embora a investigação sobre o incidente – e não sobre um acidente – ainda esteja em andamento. E esta manhã, longe de estar fora de serviço, um foguete Falcon 9 decolou da Flórida com outros 21 satélites a bordo.
Você entenderá que, diante de tamanho carrossel de mudanças e incertezas que costuma cercar o início de uma missão espacial, na Materia temos o hábito de - em geral - só publicar a notícia do lançamento nas horas anteriores ao lançamento, quando tudo estiver no caminho certo para a contagem regressiva. Não queremos deixá-lo tonto com diversas notícias sobre a decolagem, que desviam a atenção do que é realmente importante. |
|
| | |
|
|
E neste caso, o que há de tão importante nesta missão que nos manteve tão focados esta semana? Existe algo mais além de dois bilionários do setor de tecnologia medindo seus egos e realizando seus sonhos de comandar naves espaciais? Contaremos em detalhes quando finalmente dermos a notícia do lançamento do Polaris Dawn . Enquanto isso, aqui vai uma prévia:
- A primeira coisa é que a espaçonave planeja, em seu primeiro dia de voo, subir até 1.400 quilômetros de altitude. Nenhuma missão levou os astronautas tão longe da Terra desde a última missão tripulada à Lua, em 1972. Se chegar ao nosso satélite natural significava viajar cerca de 384.000 quilómetros, desde o fim do programa Apollo todos os voos tripulados foram para a órbita da Terra Baixa : por exemplo, a Estação Espacial Internacional orbita a cerca de 400 quilómetros de altitude e o telescópio Hubble permanece a 540 quilómetros.
- A missão Polaris Dawn alcançará o limite dessa órbita baixa, marcada pelo primeiro cinturão de radiação de Van Allen – já na magnetosfera – e cruzará alguma parte dessa área que circunda a Terra. O principal objetivo científico deste voo espacial de 5 dias será realizar experimentos para determinar os riscos que os astronautas correriam se operassem naquela altitude, com mais radiação espacial do que onde operam as estações espaciais.
- Uma vez acima dos 1.400 quilómetros de altitude – algo inédito nos últimos 52 anos – a nave Crew Dragon desta missão descerá para uma órbita com um máximo de 700 quilómetros. Começarão então os preparativos para uma caminhada espacial, que seria a primeira caminhada espacial privada: ou seja, não realizada por astronautas de uma agência espacial governamental. Para tornar realidade este marco na história da corrida espacial, a SpaceX desenvolveu um novo traje espacial, que veremos estrear nesta missão espacial.
|
|
| | |
|
|
2. 👨🚀🛰️👩🚀 ‘Preso’ na ISS | |
|
| | |
|
|
A grande novela espacial deste verão teve nesta semana o seu capítulo decisivo. E nos deixa com um final em aberto: a história será resolvida em uma segunda temporada, prevista para fevereiro. A NASA anunciou que Butch Wilmore e Suni Williams, que estavam em missão de uma semana, permanecerão na ISS por nove meses . Os dois astronautas chegaram à Estação Espacial Internacional no início de junho, a bordo de uma espaçonave Boeing Starliner, que fazia seu primeiro voo tripulado após inúmeros atrasos.
Várias falhas de motor e vazamentos de hélio durante o voo fizeram com que o retorno de Wilmore e Williams fosse adiado por precaução enquanto a NASA e a Boeing investigavam a causa dos problemas técnicos da espaçonave. Finalmente, com muitas questões no ar, decidiram não correr esse risco. Os dois astronautas continuarão envolvidos nas atividades da ISS por mais meio ano e retornarão à Terra em uma cápsula SpaceX Crew Dragon junto com os dois tripulantes que decolarão em setembro – se não houver atrasos – para a estação espacial.
Também soubemos nestes dias que a cápsula Starliner, que protagonizou esta história com seus problemas, retornará sozinha à Terra na próxima sexta-feira, 6 de setembro. O fracasso desse retorno comprometeria enormemente o programa regular de voos espaciais da Boeing.
Convido-vos a ver a análise que o meu colega Daniel Mediavilla realizou, na sua secção de vídeos Isto vai (d)espaço sobre esta nova falha espacial .
|
|
| | |
|
|
|
|  | Sob o leito do Mar Mediterrâneo existe uma gigantesca camada de sal de até 2.000 metros de altura. /OWEN HUMPHREYS |
|
|
|
E além disso, nos últimos dez dias em nossa redação essas outras notícias nos deram muito o que falar:
Você pode me escrever com ideias, comentários e sugestões para fdomenech@clb.elpais.es
|
|
|
|
|
