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Dia Nacional do Pastor Evangélico, a ser comemorado anualmente no segundo domingo do mês de junho.

Dia do Pastor Evangélico

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FRANCISCO DOMÉNECH

Saudações! Meu nome é Francisco Doménech e este é o boletim semanal da Materia , a seção de ciências do EL PAÍS. As notícias científicas desta semana foram lideradas por importantes avanços na exploração espacial: desde uma nova chegada da China ao outro lado da Lua até o primeiro teste do megafoguete Starship que acabou não explodindo , incluindo a estreia de um novo ônibus espacial , o Starliner, capaz de levar astronautas à Estação Espacial Internacional.

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Mas se seguir estas missões espaciais sempre nos deixa de boca aberta, ficamos ainda mais surpresos com um estudo genético de uma pequena planta que tem o maior genoma conhecido : seu DNA estendido teria cerca de cem metros de comprimento, 50 vezes mais longo que o dos humanos.

1. 🌿🧬 O gigantesco genoma de uma pequena samambaia

Temos um novo recorde mundial no mundo da ciência. Até esta semana, o ser vivo com o maior genoma conhecido era uma planta endémica do Japão, especificamente das montanhas subalpinas da ilha central e norte de Honshu. A Paris japonica é uma planta que cresce lentamente, tem dificuldade de adaptação a ambientes poluídos e passaria despercebida se não fosse pela sua bela flor, que surge no mês de julho. Pois bem, o novo campeão mundial desta categoria genômica também é uma planta, uma samambaia rara, muito mais simples por fora e com muito menos carisma:

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Num novo estudo publicado na revista científica iScience , investigadores do Royal Botanic Garden de Kew (Reino Unido) e do Institut Botànic de Barcelona (IBB-CSIC) apresentam os resultados do seu trabalho com este feto, demonstrando que tem o maior quantidade de DNA armazenada no núcleo das células de qualquer organismo eucariótico vivo no planeta. Se fosse uma bola para se desfiar, o Tmesipteris oblancolata se estenderia entre 105 e 106 metros . “Não é uma planta icônica, não tem flores, nem chama a atenção. Na verdade, é uma erva daninha que, se você não procurasse, pisaria sem perceber”, afirma Jaume Pellicer, pesquisador do Institut Botànic. “Nem parece uma samambaia, não se parece com a imagem tradicional que temos deles. Mas tem algo que o torna especial, tem um genoma gigante”, lembra.

Para estudar esta samambaia, os pesquisadores foram às selvas da Nova Caledônia. Ali, sobre os troncos caídos, cresce uma samambaia que pertence a um gênero de plantas vasculares das quais existem apenas quinze espécies. Sabia-se que pelo menos dois de seus primos de primeiro grau tinham genomas gigantes. Como explica o meu colega Miguel Ángel Criado, que conversou com os autores desta descoberta:

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Cresce na Nova Caledónia (uma ilha na Oceânia sob soberania francesa) e se os 160.750.000.000 pares de bases do seu ADN pudessem ser colocados uns sobre os outros, subiria até 100 metros, 50 vezes mais alto que o ADN humano. “ Tmesipteris é um pequeno género único e fascinante de fetos, cujos antepassados evoluíram há cerca de 350 milhões de anos, muito antes dos dinossauros pisarem na Terra, e distingue-se pelo seu hábito principalmente epífito [crescendo principalmente em troncos e ramos de árvores]”, diz Pellicer. Em entrevista por videochamada, ele reconhece que quando criptografaram o genoma da P. japonica , anos atrás, acreditaram ter chegado ao limite, que não poderia haver outro organismo maior em termos genéticos. “A hipótese de que talvez não houvesse diversidade maior baseava-se no fato de que não haveria possibilidade de manutenção biológica de um genoma além de 150 gigabases. “Estávamos errados”, acrescenta.

O mais interessante deste novo recorde mundial é que nos leva a refletir sobre o que significa ter um genoma tão grande. Como explicam todos os especialistas consultados no artigo , não são exatamente vantagens:

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Um genoma tão grande tem os seus custos. Requer mais recursos energéticos ao replicar o DNA, dividindo as células. Em células maiores, a integridade da estrutura física requer um maior aporte energético. É mais caro a nível metabólico. “É por isso que pensamos que isso os torna menos vantajosos na adaptação às constantes mudanças, tanto climáticas como de poluição”, explica Pellicer. Eles têm ciclos reprodutivos muito mais lentos porque o ciclo celular é muito mais longo do que em uma planta com genoma pequeno. E a procura de nutrientes necessários para construir ácidos nucleicos é muito maior. “Portanto, acreditamos que, ao longo da evolução, eles foram eliminados”, acrescenta Pellicer. Na verdade, conclui, “os genomas gigantes são a exceção, apesar da extraordinária diversidade de tamanhos genómicos que existem, a grande maioria das plantas tem genomas pequenos ou muito pequenos, por isso estamos tão interessados nelas”.

2. 🎁 Além das notícias

São poucas as vagas disponíveis para a nova edição do workshop online de Jornalismo Científico (19 e 20 de junho), que eu e Patricia Fernández de Lis ministraremos na Escola EL PAÍS. As inscrições estão abertas até 12 de junho , no próprio site da oficina.

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Nesta newsletter, frequentemente contamos alguns detalhes de como a Materia atua em nossas notícias e investigações jornalísticas. Mas se você quer conhecer a fundo como funciona nossa equipe editorial especializada em ciência, saúde e tecnologia, este workshop é uma ótima oportunidade.

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