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FRANCISCO DOMENECH |  |
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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Esta semana quisemos chamar a atenção, neste espaço, para algo que há apenas 20 anos nem existia para a ciência e que hoje está em todo o lado e em muitas conversas: os microplásticos.
Os mesmos investigadores que introduziram o termo estão agora a publicar uma extensa revisão sobre a presença de microplásticos no ambiente e os riscos para a saúde de muitas espécies. A sua conclusão é que é necessária uma acção global. Para enfrentar esse problema, eles pedem que Everybody Wake Up , como cantavam Harold Melvin & the Blue Notes em sua grande canção de 1975. |
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1. 🔬🥤 A ameaça dos microplásticos | | Esta semana também soubemos que a empresa Tupperware está falindo após 78 anos no mercado. É um dos ícones de uma época marcada pelo desenvolvimento científico e tecnológico, em que os plásticos eram vendidos como panacéia.
Preservar os alimentos de forma higiénica era apenas um dos muitos benefícios dos materiais que hoje são vilipendiados como armas de contaminação em massa. A quantidade de plástico que entra no ambiente terá duplicado até 2040, segundo uma revisão científica que defende a necessidade de uma ação planetária:
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| O plástico não tem sido a base da infraestrutura das sociedades humanas há tanto tempo. Pesquisado e sintetizado entre o final do século XIX e o século XX, a sua produção em massa só começou em 1950. Uma década depois, primeiro os pescadores e depois os cientistas, alertaram para a presença de resíduos plásticos nos oceanos. No final da década de 70, já existiam dezenas de estudos sobre o acúmulo de pedaços menores confusos entre o plâncton no Mar do Norte, no Mar dos Sargaços, no Caribe, no Atlântico Sul... Mas foi só em 2004 que as pessoas começaram para falar de microplásticos, quando a revista Science publicou um pequeno artigo em que seus autores mencionavam o termo pela primeira vez. Nessa altura, o plástico tornou-se essencial para a civilização humana. |
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Os microplásticos foram detectados pela primeira vez nos oceanos, quando Richard Thompson e sua equipe da Universidade de Plymouth (Reino Unido) chamaram a atenção, em 2004, para o problema adicional da ação do mar quebrando o lixo plástico em pedaços cada vez menores que flutuam nas águas do mar. mundo inteiro.
Eles também estão na atmosfera e as pesquisas sobre sua presença nos solos são mais recentes. Atingem regiões e habitats remotos, longe de onde embalagens, sacolas ou roupas feitas com componentes plásticos são usadas e descartadas.
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| “Ainda existem incertezas, mas ao longo dos 20 anos desde o nosso primeiro estudo, a quantidade de plástico nos nossos oceanos aumentou cerca de 50%, o que apenas enfatiza ainda mais a necessidade premente de agir”, afirma Thompson numa nota. Além disso, os plásticos e os microplásticos evoluíram muito longe do local onde eram utilizados. Assim, o lixo plástico gerado na Europa e na América do Norte vai parar no Círculo Polar Ártico carregado pela corrente. Aí, a ação do tempo, da radiação solar, das ondas... elas quebram em pedaços menores. É como os microplásticos que chegam às montanhas. Nos Pirenéus, por exemplo, é possível encontrar uma concentração destas partículas muito semelhante à que se pode encontrar em Paris ou nas industriosas cidades chinesas. |
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Agora sabemos que há décadas comemos, bebemos e até respiramos aquela suposta panacéia que era o plástico. Com tamanho de alguns mícrons, os microplásticos são confundidos, por exemplo, com o plâncton do qual muitas espécies se alimentam. Seja como for que cheguem à cadeia alimentar, a sua presença já foi documentada em exemplares de mais de 1.300 espécies de peixes, aves e mamíferos. Desde os intestinos das anchovas ou sardinhas, passando pelos estômagos dos golfinhos e gaivotas, até aos testículos dos humanos. Quais são seus efeitos na saúde?
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| Não há provas definitivas de que esta presença tenha a ver com o facto de a qualidade do esperma humano ter caído para metade no último meio século, mas existe a correlação temporal. Somente nos últimos anos houve progresso na compreensão do impacto na saúde dos seres vivos. Primeiro houve experiências com ratos, mas começam a aparecer trabalhos que documentam como a presença não só de microplásticos, mas de nanoplásticos no interior do corpo humano multiplica o risco de sofrer um ataque cardíaco ou acidente vascular cerebral. |
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Nas suas notícias, o meu colega Miguel Ángel Criado conversou com Carmen Morales, que investiga microplásticos na Universidade de Cádiz e centra-se num aspecto destacado na revisão que Thompson e a sua equipa acabam de publicar: a ilusão do plástico biodegradável.
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| Como lembra Morales, que não participou deste trabalho, “na realidade, muitos que são anunciados como biodegradáveis, o que fazem é fragmentar-se em pedaços menores”. E isto tem a consequência paradoxal de que aquilo que se diz ser mais amigo do ambiente é na verdade mais prejudicial, pois acelera a decomposição do plástico, facilitando assim a sua ingestão ou introdução nos seres vivos. Desde 2019, a Comissão Europeia proíbe o fabrico e comercialização de plásticos oxobiodegradáveis, que dependem da ação do oxigénio para os decompor até serem retirados da vista humana, mesmo que o plástico ainda lá estivesse. |
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Thompson e Morales participam numa coligação científica que procura sensibilizar os países para tomarem medidas para reduzir a nossa dependência dos plásticos. O seu modelo são os investigadores que promoveram o Tratado de Montreal, que em 1987 proibiu a produção de gases CFC que causaram o buraco na camada de ozono.
Essa proibição radical começou a dar frutos algumas décadas depois. Mas se no caso dos gases CFC era relativamente fácil encontrar substitutos, hoje não há alternativa à utilização do plástico em muitos produtos essenciais. A ideia é primeiro identificar os casos em que poderíamos prescindir do plástico; e começar a fazê-lo é urgente, segundo a revisão publicada pela Science .
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2. 🎁 IA, além das notícias | |
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Na semana em que a ONU alertou para o risco de a IA estar nas mãos de algumas multinacionais , lembramos que dois colegas da nossa equipa, Manuel G. Pascual e Clara Angela Brascia, partilham convosco o que aprendemos em esses dois últimos anos frenéticos de notícias sobre ChatGPT e inteligência artificial generativa: |
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|  | Representação dos jatos de um buraco negro supermassivo. / NASA/CALTECH |
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E além disso, na última semana em nossa redação científica essas outras notícias nos deram muito o que falar:
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🧛 O que fazemos nas sombras | | É sempre um prazer contar aqui outras coisas que a equipe da Materia faz , além de escrever artigos científicos: - Patricia Fernández de Lis transferiu seu espaço no programa Hora 25 da Cadena SER para as noites de quinta . Ouça nosso editor-chefe discutindo com Aimar Bretos dois dos estudos mais notáveis da semana : um sobre a presença de microplásticos em 1.300 espécies de seres vivos e outro sobre animais que, como os saguis, são chamados pelo próprio nome.
- Nuño Domínguez tem estado envolvido no seu ministério radiofónico da ciência e tecnologia, que ocupa todas as quintas-feiras de manhã no Hoy por Hoy de Àngels Barceló , também no SER. Desta vez, Nuño mergulhou na descoberta de um enorme buraco negro que cospe jatos de matéria que se estendem por 23 milhões de anos-luz.
Cidad3: Imprensa Livre!!!
Saúde, Sorte e $uce$$o: Sempre!!!
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