FRANCISCO DOMENECH |  |
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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. No mês passado falei com vocês num e-mail como este sobre o poder da amizade entre as espécies , porque pesquisas descobriram que a simbiose entre corais e algas é duas vezes mais antiga do que se pensava; e isso nos levou a compreender melhor como a vida explodiu nos mares tropicais ao redor dos recifes de coral, que nasceram dessa amizade biológica.
500 milhões de pessoas, como vimos então, alimentam-se de peixes que vivem em recifes de coral, um ecossistema que está muito ameaçado pelo aquecimento global causado pela ação humana. Então nos tornamos inimigos, duas vezes, das espécies que ali vivem. Embora, com certo cinismo, fiquemos horrorizados com o comportamento de outros animais predadores - aos quais nos nossos filmes atribuímos o papel de monstros implacáveis - e também consideremos hostil o modo de subsistência de espécies necrófagas, que vimos esta semana poderia nos ajudar muito na luta contra infecções .
Em vez disso, somos movidos por histórias sobre relações interespécies nas quais não existem necrófagos ou predadores. É tudo uma questão de dar e partilhar, sem abuso de poder ou oportunismo. É o caso de um berbigão em forma de coração e de uma microalga , que ao longo de milhões de anos desenvolvem uma simbiose extremamente sofisticada: poderíamos dizer que mantêm uma relação íntima que vai além da amizade entre espécies.
Os autores do estudo científico que acaba de revelar os detalhes desta simbiose tão especial afirmam que não há nada igual no mundo natural. O que existe entre as duas espécies pode ser mais parecido com o cuidado e a devoção que o cantor e compositor Peter Perrett evoca em seu novo hit, Fountain Of You . |
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1. 🐚💓🦠 Uma concha que é toda coração | | Talvez muitas pessoas tenham passado por um momento sentimental que as levou a caminhar pela praia, encontrar uma casca de berbigão e ver nela um coração. Pois bem, nas águas rasas dos oceanos Pacífico e Índico vivem as espécies deste molusco que mais se pode dizer que têm esse formato. Na verdade, são chamados de berbigões-coração ( Corculum cardissa ) e um novo estudo descobriu que na sua concha existem pequenas janelas de uma fibra óptica natural que, finalmente, explicam a sua já conhecida e muito íntima relação com indivíduos que são de outro país muito espécies distantes e de tamanho microscópico:
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| “As cascas do berbigão são feitas de aragonita e possuem pequenas janelas em sua concha, sendo o restante opaco, que permite que a luz chegue às microalgas simbióticas”, diz a pesquisadora da Universidade de Stanford (Estados Unidos) e coautora do estudo Jennifer Dionne . Aragonita é uma forma cristalina de carbonato de cálcio e confere dureza ao exterior dos bivalves. O interessante no caso desta espécie é que suas duas válvulas não são iguais. A que fica voltada para a areia é abobadada e mal apresenta aquelas regiões mais translúcidas que Dionne chama de janelas.
Mas aquele que está no topo, aquele que está voltado para o céu, é plano e acumula essas áreas mais claras. A incidência dos raios é mais eficiente em uma superfície plana do que em uma superfície curva. Nos experimentos realizados com as conchas, cujos resultados foram publicados na revista científica Nature Communications , observaram como a concha superior deixa passar até 62% da radiação que ativa a fotossíntese (o que corresponde quase à porção do espectro visível da luz), enquanto a concha em contato com o fundo reflete até 96% da mesma luz. |
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O investigador americano que co-protagonizou a descoberta explicou ao meu colega Miguel Ángel Criado como funcionam estas janelas únicas na biologia terrestre . Graças a eles, o berbigão não precisa se abrir para deixar entrar a luz que as microalgas necessitam para realizar a fotossíntese; e por meio desse processo fornecem alimento ao bebedor, que não precisa se abrir para procurá-lo. Este benefício mútuo mantém ambas as espécies dentro da privacidade da concha, sem terem que se expor a predadores externos. E pelo que diz Jennifer Dionne, a fibra óptica natural não é apenas uma metáfora:
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| Assim como acontece com a fibra ótica que sustenta a internet e conecta os humanos, essa configuração na parte externa das janelas das cascas permite a quebra da luz, o que ajudaria a descartar a parte nociva do espectro. No interior, sob as janelas, esses animais apresentam uma porção de carbonato de cálcio transparente e em forma de cúpula que, quando vista ao microscópio eletrônico de varredura, lembra uma lente. E é isso que eles são. Lentes que condensam a luz e a direcionam para o interior do manto do molusco, um material denso, onde aguardam as microalgas. “É incrível que estes organismos tenham desenvolvido micro/nanoestruturas nas suas conchas para transmitir luz visível, ao mesmo tempo que refletem e absorvem luz ultravioleta, a fim de proteger os seus simbiontes. Pelo que sabemos, os berbigões são os primeiros organismos com tais feixes de fibras ópticas”, conclui o cientista. |
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2. 📸🌟 Mais perto das estrelas | |
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|  | Detalhe das regiões ativas e do plasma proeminente do Sol / ESA & NASA/SOLAR ORBITER. |
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Esta semana a ciência nos deu imagens reveladoras de estrelas, que eram cara e coroa. Por um lado, uma sonda da Agência Espacial Europeia (ESA) aproximou-se o suficiente do nosso Sol para captar fotografias que revelam novos detalhes da sua estrutura e magnetismo; e, por outro lado, um gigantesco telescópio que o Observatório Europeu do Sul (ESO) possui no Chile capturou uma luz muito fraca para obter a primeira foto em alta resolução de uma estrela que está fora da nossa galáxia:
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|  | Uma imagem de tecido pulmonar humano. / NATHAN RICHOZ (UNIVERSIDADE DE CAMBRIDGE) |
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E além disso, na última semana em nossa redação científica essas outras notícias nos deram muito o que falar:
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🧛 O que fazemos nas sombras | | É sempre um prazer contar aqui outras coisas que a equipe faz. equipe da Materia faz , além de escrever artigos científicos: - Nuño Domínguez lançou um olhar crítico sobre as cimeiras climáticas do seu ministério de ciência e tecnologia da rádio, que ocupa todas as quintas-feiras de manhã no Hoy por Hoy de Àngels Barceló , também no SER. A COP29, realizada em Baku (Azerbaijão), deveria ter terminado ontem, mas continuará no fim de semana devido à falta de acordo sobre os compromissos que os países assumirão, que desta vez também discordam sobre qual será a próxima sede em 2025: As cimeiras sobre o clima são uma postura ecológica?
- Daniel Mediavilla traz-nos esta semana um novo capítulo da sua série de vídeos Esto va (d)espacio , onde questiona: A NASA vai obrigar-nos a comer pedras? Agora que agências e empresas espaciais privadas estão a considerar colonizar a Lua e também Marte, não será suficiente trazer alimentos liofilizados da Terra, mas os alimentos terão de ser produzidos no espaço. A última ideia para sobreviver longe do nosso planeta é converter asteróides em biomassa através de bactérias, e Mediavilla analisa se isso já é viável e quando poderá se tornar realidade.
Você pode me escrever com ideias, comentários e sugestões para fdomenech@clb.elpais.es ou para minha conta no Twitter: @fucolin |
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