Sulinha Cidad3: El País

Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Em nossa equipe temos o prazer de parabenizá-los pelo ano de 2025 com notícias que nos ajudam a entender a origem da vida de uma forma diferente ( spoiler : “Não existe sopro divino”, diz o autor do experimento que conseguiu criar protocélulas ) e que, além disso, despertou um interesse e um debate que deve ser celebrado: tem mais comentários do que nossas histórias mais valorizadas pelos leitores em 2024 .

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Vamos manter esse tom festivo com This Life , uma ótima música do Vampire Weekend, com uma melodia vitalista embora sua letra fale sobre dificuldades e incertezas. E a descoberta científica mais importante desta semana deixa-nos com a conclusão de que o aparecimento da vida na Terra foi algo ainda mais excepcional e complexo do que acreditávamos, porque os livros escolares dizem-nos que recriar os tijolos básicos da Vida num laboratório é uma coisa simples.

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🧪🦠 A criação não divina da protovida

Em 1952, quando na Espanha apenas se ensinava nas escolas a versão da origem da vida que está escrita na Bíblia desde os tempos antigos, Stanley Miller realizou um famoso experimento que, felizmente, a maioria de nós já se lembra de ter conhecido nas ciências naturais. aulas. Miller demonstrou que apenas três gases, água e descargas elétricas foram suficientes para que surgissem em laboratório aminoácidos, componentes das proteínas, essenciais para a construção da matéria viva. Eles eram fáceis de criar e isso mudou a biologia para sempre.

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Quase 73 anos depois, a descoberta científica desta semana é liderada por um geólogo espanhol, Juan Manuel García Ruiz, que – entre outras coisas – se especializou em tentar repetir a experiência de Miller e introduzir algumas variantes cruciais. É algo comum e necessário na ciência: assim, graças à repetição de outros cientistas, consolidaram-se as conclusões do experimento de Miller, muito discutido na época por ser inovador. Rompeu os esquemas científicos da época (“Será que o material de laboratório utilizado na experiência estava contaminado?” questionaram alguns) e ajudou a questionar a intervenção divina na origem da vida.

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E assim, com esse espírito repetitivo, García Ruiz já demonstrava há alguns anos que a chave para o aparecimento de aminoácidos na simples experiência de Miller não estava na contaminação dos frascos usados, mas num mineral presente neles... e que também esteve na Terra em seus primórdios:

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A equipe de Juan Manuel García Ruiz já repetiu a experiência de Miller em 2021, mas trocou o recipiente de vidro original por um de Teflon. Sua conclusão foi uma notícia que correu o mundo: nenhum tijolo de vida surgiu ali. A sílica – mineral composto por silício e oxigênio – presente no vidro era essencial. No ano passado, um consórcio liderado por García Ruiz recebeu 10 milhões de euros da União Europeia para estudar o papel da sílica na origem da vida.

Na última versão do experimento realizado por García Ruiz e sua equipe seguindo a receita de Miller, eles não só conseguiram cozinhar aminoácidos depois de apenas duas semanas de cozimento em um recipiente que recria o ambiente inóspito da Terra primitiva em um laboratório em Donostia. Também apareceram as cinco bases nucleicas que, juntamente com quatro desses aminoácidos, formam o DNA.

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Tudo isto é esperado, só que também encontraram uma surpresa, que chamam de “protocélulas” no estudo que acaba de ser publicado na revista PNAS . São quase células? Alguns especialistas – consultados pelo meu colega Manuel Ansede para esta notícia – não gostam do nome, pelo que pode implicar, ainda que os próprios investigadores sejam cautelosos ao explicar em que consistem:

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O geólogo explica que são uma espécie de vesículas ocas, que compartimentam o espaço, encerrando os tijolos da vida e facilitando a sua reação entre si, um passo fundamental naquele imenso oceano primitivo. “Essas protocélulas também devem ter aparecido na experiência de Miller e nas subsequentes, mas ninguém as procurou até agora”, diz García Ruiz, que liderou a pesquisa junto com seu colega alemão Christian Jenewein.

Acontece que podemos considerar estas protocélulas como precursoras de células vivas, mas o facto de surgirem num planeta não garante que a vida acabará por se desenvolver, explica o principal autor da investigação. García Ruiz considera também que o seu estudo deixa os defensores da intervenção divina, ou do chamado design inteligente, no surgimento da vida, com menos argumentos:

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“Sempre abordamos a origem da vida seguindo o texto bíblico, como se houvesse um sopro divino, um momento em que já é irreversível. O que o nosso estudo sugere é que não deveria ter sido assim, mas sim que se trata de uma evolução química que dura milhões de anos, absolutamente aleatória, como a evolução biológica subsequente, e que a complexidade aumenta com o tempo. Pode atingir estruturas auto-organizadas e, em alguns casos, estruturas automontadas, como a vida”, explica García Ruiz. “Esses tipos de protomundos devem existir em bilhões de planetas no universo. E esses protomundos podem alcançar algo tão complexo como a vida ou nada. Não existe design inteligente, não existe sopro divino, mas também não existe reação fundamental”, enfatiza o geólogo, do Donostia International Physics Center.

Ter trabalhado e publicado esta notícia significará que, a partir de agora, olharemos de forma diferente para as descobertas de supostos “sinais de vida extraterrestre” que frequentemente nos chegam na redação. À medida que a exploração espacial continua a avançar, tanto aminoácidos como estruturas semelhantes a estas protocélulas podem aparecer em Marte ou em asteróides do nosso sistema solar. Isso pode ter sido gerado ali de uma forma quimicamente tão simples como no laboratório de García Ruiz em San Sebastian.

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Para saber quais acontecimentos esta pesquisa esclarece na história da evolução química e biológica da Terra, convido você a ler a notícia completa . Embora eu também lhe diga que, como muitos grandes trabalhos científicos, abre mais perguntas do que respostas.

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