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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Há quase 25 anos, muitos de nós vimos a apresentação do primeiro rascunho do genoma humano , como o fim de um caminho, de um grande feito científico, e então percebemos que era apenas o começo de uma grande rede de rodovias de pesquisa biomédica .
Naquele dia não sabíamos que o proteoma já estava sendo falado na comunidade científica . E nos anos seguintes também aprendemos sobre o transcriptoma e o metaboloma . Acontece que, embora falássemos do DNA como o manual de instruções dos seres vivos, na realidade o genoma foi apenas o primeiro de uma coleção de enciclopédias para compreender a vida, algo muito mais complexo do que as instruções para artefatos cujo uso poderia ser codificado em um manual.
-omas parecem ter se tornado moda na ciência. Agora muitos de nós até levamos em conta o microbioma , com todo o respeito pela biodiversidade que merecem os genes dos micróbios que vivem dentro do corpo humano, e que nos condicionam na saúde e na doença.
Nos últimos meses também falamos com vocês sobre o spliceossomo , um calcanhar de Aquiles do câncer . E esta semana finalmente apresentamos o domínio a vocês . Certamente a engenhosa experiência que permitiu o desenvolvimento deste novo -oma (um catálogo com os efeitos de meio milhão de mutações no ADN, que ilumina a causa de uma infinidade de doenças ) será eventualmente a conquista científica mais importante publicada este ano. semana. Mas preferimos focar este boletim em outra experiência não menos curiosa, que demonstra que existem espécies de formigas com uma inteligência coletiva que supera a dos humanos.
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🐜💡 Inteligência coletiva é coisa de formiga | | O experimento mais curioso desta semana compara as habilidades de hominídeos e formicídeos, os únicos animais capazes de realizar tarefas de tamanho verdadeiramente enorme:
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| Existem apenas dois tipos de animais capazes de transportar um objeto tão grande que só conseguem fazê-lo cooperando e caminhando juntos: humanos e formigas. E nem todas as 15 mil espécies de formicidas sabem fazer algo assim. Apenas 1% é capaz de trabalhar em equipe para fazer passar uma peça em forma de T por duas portas estreitas muito próximas uma da outra. O experimento é típico da ciência da computação e da inteligência artificial, mas um grupo de entomologistas o utilizou para comparar as habilidades cognitivas de insetos e pessoas, tanto individualmente quanto trabalhando em equipe. Todas as coisas sendo iguais, as formigas nos superam em inteligência coletiva. |
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Esta pesquisa, publicada na importante revista científica PNAS , chamou nossa atenção pela primeira vez porque se baseou em um teste utilizado na área de inteligência artificial para estudar a inteligência natural. Isso nos levou a refletir sobre o que as ações dos computadores, dos animais e das pessoas têm em comum para que possam ser considerados inteligentes. O meu colega Miguel Ángel Criado lembra, nas suas notícias, que os seres vivos que sentem, integram e respondem ao ambiente têm inteligência. É algo que parecem não ter indivíduos da espécie Paratrechina longicornis , conhecida como formiga louca de chifre longo porque se move como uma galinha sem cabeça quando encontra algo valioso. Porém, quando chegam companheiras suficientes, essa aparente loucura individual se transforma no que chamamos de inteligência coletiva: um grupo dessas formigas é capaz de carregar um tesouro para o ninho, superando até mesmo obstáculos complexos.
Depois de ler o artigo científico, ficamos fascinados ao ver como os pesquisadores decidiram colocar as duas espécies em pé de igualdade, para realmente poder comparar sua inteligência coletiva e declarar as formigas vencedoras. Parece relativamente fácil desenhar um labirinto em escala para ambas as espécies, com duas portas através das quais se passa uma peça em forma de T que é igualmente gigante para formigas e pessoas, mas que é móvel entre um grupo de indivíduos. Não deveria ser difícil motivar as formigas a quererem tirar o T daí. E quanto aos humanos, todos nós temos um preço. O que realmente nos fez pensar foi a vantagem competitiva humana, que os investigadores decidiram eliminar:
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| A comparação entre essas formigas tão especiais e os humanos deixou vários resultados. Na escala individual, formiga versus humano, o humano sempre superou o formicida. Agrupados, tanto em grupos pequenos como grandes, os sapiens também foram mais eficientes que os longicornis no manejo dos Ts. Mas houve uma variação do experimento em que as formigas superaram os humanos: na condição experimental de grupo grande, várias delas. Eles foram proibidos de falar uns com os outros ou de fazer gestos. Para garantir que obedecessem, os pesquisadores colocaram máscaras e óculos escuros muito escuros. Procuraram assim equalizar a capacidade de uma espécie se comunicar com outra. Nas bordas do T levantado pelos humanos havia apoios para as mãos com sensores de força. Com eles queriam medir a intensidade e a direção das puxadas dos participantes. Essa era a única maneira que eles tinham para comunicar suas intenções. O resultado foi que, na maioria dos ensaios desses grupos, as formigas foram mais eficientes. |
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As múltiplas variantes da experiência demonstraram algo que frequentemente vemos diariamente: que é difícil para os humanos tomarem decisões coletivas quando nos tornamos muitos. E ele descobriu que nossas habilidades de comunicação nos dão uma vantagem sobre outras inteligências animais.
Para mim, pessoalmente, esta experiência deixou-me a pensar noutras formas de cortar a comunicação verbal (e não verbal) entre humanos, diferentes daquelas utilizadas pelos investigadores. Se você tivesse colocado um smartphone nas mãos dos voluntários, quais teriam sido os resultados? A comunicação é a nossa vantagem competitiva e pode ser também o nosso calcanhar de Aquiles?
Enquanto penso nisso, assisto repetidamente no meu telefone o vídeo de formigas e humanos realizando esse experimento, que dá início à nossa notícia . No meio desse ciclo, procuro em meu aplicativo de música uma ótima música que me vem à mente quando penso em formigas: Empire Ants , do Gorillaz. E vejo no Google que a letra da música é “é um convite para refletir sobre nossa própria existência dentro de estruturas maiores e para encontrar consolo na impermanência de tudo”.
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|  | Antoni Beltran, em seu laboratório no Centro de Regulação Genômica, em Barcelona, no dia 7 de janeiro. /ALBERTO GARCÍA |
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Além da inteligência coletiva das formigas, outras histórias deram muito o que falar em nossa redação de ciência, durante uma semana em que a NASA apresentou suas novas ideias para recuperar suas amostras científicas de Marte (e um desses planos envolve o sucesso dos dois novos foguetes que Jeff Bezos e Elon Musk vão testar nos próximos dias). Soubemos também que o Governo espanhol cancelou uma ajuda milionária à investigação em IA (diz isso para afectar recursos à recuperação de danos em Valência). e faleceu Manuel Elkin Patarroyo, o cientista colombiano que descobriu o primeiro vacina sintética contra a malária (uma promessa científica que nunca se tornou realidade porque nos ensaios clínicos não foi demonstrado que proporcionava protecção suficiente).
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