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Saudações! Sou Francisco Doménech e esta é a última newsletter de 2024 da Materia , seção de ciências do EL PAÍS. Nós o preparamos com o seu critério, reunindo as novidades científicas que você mais valorizou este ano. |
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🥇 A bactéria que devora a carne humana | | Em 2024, além das conquistas espetaculares das terapias CAR-T para tratar doenças autoimunes, ou de uma descoberta que pode melhorar a imunoterapia contra o câncer, ou da revelação de novas maneiras de trapacear para inflar os currículos dos pesquisadores, você ficou comovido com a história pessoal de uma cientista, a bióloga Patrícia Casas. Num relatório que publicámos em Fevereiro passado, ela contou pela primeira vez como a úlcera de Buruli a torturou durante quatro anos. Esta doença esquecida é causada por uma bactéria que devora carne humana. Convido você a ler a história completa , que começa assim:
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| A bióloga Patrícia Casas foi a primeira espanhola a sofrer uma das doenças mais esquecidas do planeta: a úlcera de Buruli, causada por uma bactéria que devora a carne humana e pode desfigurar o rosto e os membros. Casas passou cinco meses nas selvas do Peru, para um projeto de conservação de macacos-coto, e ao retornar, há uma década, algo semelhante a uma queimadura de cigarro apareceu em seu braço esquerdo. Dia após dia, aquela ferida continuou a crescer sem parar, até se transformar numa terrível úlcera de 12 centímetros, com uma inflamação que ligava o cotovelo à axila. Seus médicos, oprimidos por um inimigo desconhecido, tiveram que interná-la no Hospital León por um mês e meio. “Ficamos tanto tempo sem saber o que era que chamei ela de Débora”, lembra. Débora devorou-lhe o braço e permaneceu nele durante quatro anos. |
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🥈 Do gene egoísta à célula altruísta | |
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Nessas datas costumamos conversar com vocês não apenas sobre as notícias científicas mais importantes do ano que termina, mas também olhamos para a ciência que está por vir no ano seguinte. Nesse caso, paramos num livro que finalmente será publicado em espanhol em fevereiro de 2025: Las arquitectas de la vida (Ediciones Paidós). Sua versão original em inglês, The Master Builder , tem sido uma das mais notáveis novidades literárias científicas do The New York Times e descrita como uma obra "provocativa" e "revolucionária" pelas revistas Science e Nature , respectivamente. Além disso, em maio passado publicamos uma reportagem sobre a fascinante teoria apresentada neste livro , e que se tornou – de longe – a história da Materia mais vista no ano de 2024, e a segunda mais bem avaliada pelos nossos leitores. Foi assim que tudo começou:
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| Dois óvulos fecundados por dois espermatozoides coincidiram num útero e, em vez de darem origem a duas irmãs, fundiram-se para formar uma única pessoa: Karen Keegan. Aos 52 anos, esta mulher de Boston sofreu uma insuficiência renal muito grave, mas felizmente teve três filhos dispostos a doar-lhe um rim. Os médicos fizeram testes genéticos para ver qual descendência era mais compatível e tiveram uma grande surpresa: o teste revelou que dois deles não eram seus filhos. A realidade era ainda mais surpreendente: Karen Keegan tinha duas sequências de DNA diferentes, dois genomas, dependendo da célula que você observava. O biólogo Alfonso Martínez Arias afirma que esta mulher quimérica é uma prova conclusiva de que o DNA não define a identidade de uma pessoa.
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|  | Imagem de um feto de oito semanas tirada pelo neurobiólogo Alain Chédotal. / INSTITUTO DE VISÃO |
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Alfonso Martínez Arias é um biólogo madrilenho que, depois de quatro décadas na Universidade de Cambridge (Reino Unido), regressou à investigação em Espanha, no Pompeu Fabra de Barcelona. Em Os Arquitetos da Vida , Martínez Arias ousa ir na contramão daquele que é considerado o livro de ciência mais inspirador da história: O Gene Egoísta , de Richard Dawkins.
Em 1976, Dawkins defendeu que o DNA usa os humanos e outros seres vivos como um mero envelope para se transmitir à próxima geração, para se imortalizar. “Somos máquinas de sobrevivência, veículos automatizados programados cegamente para preservar as moléculas egoístas conhecidas como genes”, escreveu então o famoso biólogo evolucionista britânico. Agora, quase 50 anos depois, um prestigiado investigador espanhol conta-nos outra história muito diferente, que foge aos nossos moldes. Se a sua teoria estiver correta, os jornalistas científicos não poderão dizer com alegria que o ADN é o “manual de instruções dos seres vivos” e os jornalistas desportivos ficarão chocados quando disserem que uma nova promessa do futebol carrega no seu estilo de jogo “o ADN do Barça”. ".
Martínez Arias defende que a identidade do ser humano não está no seu ADN, que mais do que um manual ou plano de construção, seria apenas uma caixa de ferramentas e materiais, ao serviço das células, que são os verdadeiros arquitectos da vida. Enquanto aguardamos que o livro seja finalmente publicado em espanhol dentro de algumas semanas, convido você a ler a reportagem completa para descobrir qual é, segundo este pesquisador, o momento do desenvolvimento do ser humano que define sua identidade ( spoiler : não é fertilização, quando se combina o ADN dos seus pais) e conhecer os estudos científicos em que se baseia a sua teoria revolucionária, que justifica o papel central das células trabalhadoras contra a visão de que se trata de uma elite (a DNA) que dirige a vida. |
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🥉 DNA ilumina a origem do Caminho de Santiago | |
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O livro de Martínez Arias ajuda-nos a compreender porque é que os animais clonados não são idênticos entre si, uma vez que a sua aparência e carácter não são definidos detalhadamente pelo ADN. Mas isso não significa que o DNA não possa ser usado para identificar um indivíduo. A nova teoria não desmonta a genética forense, que não se aplica apenas à resolução de crimes ou conflitos de paternidade, mas também é utilizada para verificar relatos históricos.
É o caso da notícia que completa o pódio das mais apreciadas pelos nossos leitores em 2024. Nela contamos como uma investigação internacional confirmou que num túmulo encontrado em 1955 estão os restos mortais do bispo Teodomiro, que encontrou o suposto túmulo do apóstolo Santiago e deu início a uma das maiores peregrinações humanas. Essa história começou assim:
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| Numa tarde de julho, na nave central da Catedral de Santiago de Compostela, o incenso do botafumeiro permeia o ar enquanto milhares de turistas e peregrinos se aglomeram à espera de abraçar o apóstolo. Disfarçando-se para não atrair curiosos, a arqueóloga Patxi Pérez Ramallo abre um alçapão quase ao nível do solo e aponta para uma escada escura que desce. A poucos degraus, quatro metros abaixo do templo, já estamos no século IX.
“Aqui estavam as duas primeiras casas de Santiago”, diz Pérez Ramallo. Estas pobres salas construídas há mais de 1.100 anos logo se transformaram em túmulos na primeira necrópole do local, quando Santiago era apenas uma aldeia de devotos que vinham de outras partes da Península em busca de santuário. Ainda é possível ver os restos da primeira parede e, dentro de suas paredes, uma massa caótica de tumbas: sarcófagos luxuosos para os ricos, lápides quebradas para os pobres, tumbas grandes para adultos e outras minúsculas para crianças, todas enterradas sem objetos valiosos , porque você tinha que ir a Deus limpo de riquezas materiais. Em vários os mortos ainda descansam, completamente cadavéricos. |
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Naquele local, que pudemos visitar no verão passado, foi aberta em 2019 uma caixa funerária onde foram encontrados os supostos restos mortais de Teodomiro, que foram depois analisados. Cinco anos (e uma pandemia) depois, o resultado dessa investigação finalmente viu a luz, que foi publicado numa revista científica. A datação por carbono 14 confirmou que a idade dos restos mortais e a idade do falecido coincidem com a época de Teodomiro. Os isótopos também confirmam que viveu onde a história histórica diz que viveu o bispo de Iria Flávia (atual vila de Padrón), e que a sua alimentação corresponde à de uma pessoa com estilo de vida monástico, enquanto o ADN confirma que os restos mortais Eles são de um homem, que são os vestígios mais antigos de toda a necrópole e revelam uma origem familiar surpreendente para Teodomiro: o Norte de África.
A leitura da notícia completa dá-nos uma possível explicação para as origens africanas de Teodomiro e mostra-nos o rigoroso processo que se segue para tentar verificar cientificamente a identidade de uma figura histórica; algo que contrasta e está muito longe do espetáculo sobre a investigação dos restos mortais de Cristóvão Colombo , que este ano também ganhou destaque devido a um documentário que especula com as supostas conclusões de um estudo que, na realidade, nem sequer foi publicados ou revisados por outros pesquisadores.
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🏆 O 'Top 10' da Materia em 2024 | |
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|  | A historiadora Patxi Pérez-Ramallo, na necrópole descoberta sob a catedral de Santiago. /Óscar CORRAL |
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Esta é a lista completa das 10 histórias científicas que os leitores da Materia mais valorizaram no ano de 2024:
Você pode me escrever com ideias, comentários e sugestões para fdomenech@clb.elpais.es ou para minha conta no Twitter: @fucolin |
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