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Pouco
tempo depois de conhecerem e assinarem contrato com Brian Epstein e
ansiosos para explorar a Inglaterra além de Liverpool, os Beatles
decidiram aceitar a proposta do promotor de eventos Sam Leach de uma
apresentação no sul do país. Empolgados com a possibilidade de serem
vistos por executivos de gravadoras que se recusavam a visitar
Liverpool, os Beatles acabaram chegando em Aldershot, uma cidade
militar, no dia 9 de dezembro de 1961.
A
grande noite no Palais Ballroom fora anunciada em folhetos e cartazes
como uma batalha de bandas entre Liverpool, representada pelos Beatles, e
Londres, representada pelo grupo Ivor Jay and the Jaywalkers, além de
outros dois grupos de estrelas, que não tiveram seus nomes registrados
no cartaz. Segundo Sam Leach, ele colocou um anúncio para o evento no
Aldershot News, e enviou um cheque de 100 libras para cobrir os custos,
mas o jornal se recusou a descontá-lo por não ser um anunciante
frequente, e novos clientes eram obrigados a fazer o pagamento em
dinheiro. Sem o contato de Leach para explicar o ocorrido, o jornal não
entrou em contato com Sam e o anúncio nunca aconteceu.
Os
Beatles partiram de Liverpool muito cedo no dia 9 de dezembro de 1961,
acomodados em uma van dirigida por Terry McCann, amigo de Sam Leach,
enquanto Sam fora de carro acompanhado de um motorista, Dave Johnstone.
Ao chegarem ao local da apresentação, encontraram as portas trancadas, e
tiveram que esperar alguém aparecer com as chaves e abri-lo. Depois de
montarem os equipamentos, afinarem os instrumentos e passarem o som
rapidamente, eles saíram para convidar qualquer pessoa que passasse por
eles para a apresentação, e depois voltaram com algumas garrafas de
cerveja.
Em
certo momento do show, desanimados com a falta de espectadores, Pete
Best abandonou a bateria e deixou que o motorista Terry a tocasse, John e
Paul começaram a tocar acordes errados na guitarra e passaram a cantar
as músicas trocando palavras e frases da canção original. Pouco depois,
exaustos e decepcionados, George e John desceram do palco, vestiram seus
sobretudo e começaram a dançar pelo salão.
Mesmo
com todo o esforço que fizeram para não se deixarem abater pela falta
da fiel plateia que lotava os shows em Liverpool, os Beatles só se
animaram um pouco quando Sam Leach trouxe as garrafas de cerveja Watneys
Brown Ale e jogaram futebol na vazia pista de dança com algumas bolas
de bingo. Conforme a bebida ia descendo e as brincadeiras ficando mais
animadas, os gritos e a bagunça começaram a aumentar consideravelmente.
Um vizinho, cansado de tanto barulho, chamou a polícia local, por volta
de uma da manhã. Ao se depararem com alguns carros policiais ao lado de
fora do salão de baile, a banda fora orientada a deixar a cidade
imediatamente e não voltar mais.
De
volta à estrada e sem ter para onde ir, a banda partiu para Londres,
onde improvisaram uma apresentação no Blue Gardenia Club, no Soho, na
madrugada de 10 de dezembro. No sábado seguinte, foi a vez do Rory Storm
e os Hurricanes, banda de Ringo, tocar em Aldershot, também organizado
por Leach. Dessa vez, com o anúncio do jornal devidamente publicado, 210
pessoas apareceram para o show.
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