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Saudações! Sou Francisco Doménech e este é o  boletim Materia , a seção de ciência do EL PAÍS. Este mês celebramos o 50º aniversário da descoberta do esqueleto mais famoso do mundo , o do australopiteco Lucy , cujo estudo virou de cabeça para baixo o nosso conhecimento da evolução humana. Aquela descoberta tinha tudo para se tornar um marco científico, e também um marco na mídia e na cultura popular. Tinha um nome, tirado de uma música dos Beatles que foi dançada no dia da descoberta num campo científico na Etiópia; e, além disso, esse conjunto bastante completo de ossos fossilizados permitiu-nos visualizar e imaginar a figura daquele nosso ancestral remoto. ‌ Esta semana aprendemos sobre pesquisas paleontológicas que também explicam algumas questões sobre a evolução que até agora estavam sem resposta. No entanto, estes não provêm de ossos delicados que foram desenterrados com extremo cuidado para acabar recompondo um esqueleto impressionante, mas de restos fósseis que nos parecem muito mais vulgares e menos evocativos. Para colocar de forma coloquial: algumas bosta, algumas potas e alguns passos.

💩👣 Fezes e pegadas, novas pistas sobre a evolução   A revista Nature acaba de publicar um estudo com centenas de restos fossilizados de fezes e estômago que nos permite descobrir quem comeu quem há 200 milhões de anos. E isso, como nos conta o meu colega Miguel Ángel Criado, mostra como os dinossauros dominaram o mundo: ‌ Depois de anos acumulando-os, um grupo de cientistas estudou de perto centenas de fezes, vômitos e restos estomacais da época em que os dinossauros surgiram e dominaram o planeta. A sua forma e conteúdo, por vezes insetos ou peixes ainda por digerir, permitiram-lhes responder a uma questão fundamental para saber como eram esses ecossistemas: quem come quem. A resposta, que acaba de ser publicada na revista Nature , pode explicar um dos maiores mistérios da vida neste planeta: como pequenos e raros animais de origem subiram ao topo, diversificando-se extraordinariamente em tamanhos e formas, ocupando quase todas as áreas ecológicas. nichos, a tal ponto que apenas um asteróide poderia expulsá-los do trono após milhões de anos de domínio.

E a outra grande vitrine da ciência mundial, a revista Science , nos mostrou “o primeiro instantâneo” da coexistência pacífica entre hominídeos muito diferentes. A cena não é desenhada em pinturas rupestres, mas é muito anterior à arte pré-histórica: são algumas pegadas que revelam a coexistência de duas espécies humanas há 1,5 milhão de anos , como explicou o diretor desta pesquisa ao meu colega Nuño Domínguez:  ‌ Os humanos de hoje estão acostumados a ser os únicos no planeta, mas isso só acontece há algumas dezenas de milhares de anos. O normal era que existissem diferentes variantes em constante evolução. Louise Leakey, paleoantropóloga da Universidade Stony Brook, nos Estados Unidos, que liderou a investigação, faz uma matemática rápida: há 1,5 milhões de anos existiam pelo menos seis espécies diferentes em África. Um deles, o Homo erectus , já caminhava e corria de forma muito semelhante à nossa, e havia chegado à Ásia. ‌ “ Foram encontrados restos fossilizados de Homo erectus, Homo habilis, Paranthropus boisei e possivelmente outras espécies deste período ”, explica Leakey. “No entanto, pode haver centenas ou milhares de anos de diferença entre as camadas sedimentares em que são encontrados.” Em vez disso, “esta é a primeira vez que obtemos um instantâneo de um ambiente costeiro onde dois hominídeos diferentes caminharam na mesma superfície” e praticamente ao mesmo tempo. “É possível que tenham visto a cegonha-grande, os cavalos e outros animais que também estavam na costa”, destaca o cientista.

🦀 Novos passos na luta contra o câncer   Com toda a cautela necessária para comunicar novidades na batalha científica pelo controle do câncer, já que aqui você nunca verá notícias sobre remédios milagrosos ou avanços que geram esperanças excessivas, pudemos contar-lhes nos últimos dias sobre contribuições significativas para a pesquisa e oncologia. tratamentos: ‌ Visitámos uma clínica onde é aplicada uma nova terapia de protões que melhora a qualidade de vida de crianças e adultos com tumores no cérebro e noutros órgãos vitais: é a terapia de protões, o tratamento do cancro que previne consequências para toda a vida. ‌ Além disso, uma equipe liderada por dois jovens cientistas espanhóis observou em ratos que alguns medicamentos frustram o truque dos tumores de evitar as defesas. A pesquisa da Sun revela que a chave para melhorar a imunoterapia contra o câncer pode estar em certos antiinflamatórios, como a aspirina.

🥇 O melhor da semana

Ben Feringa, Prêmio Nobel de Química, da Fundação Ramón Areces (Madrid). /JAIME VILLANUEVA

E além disso, na última semana em nossa redação científica essas outras notícias nos deram muito o que falar:    ‌ Ben Feringa, Prémio Nobel da Química: “Uma única célula é mais complexa do que uma cidade inteira” ‌ O maior centro do CSIC, paralisado por hackers ‌ Apresentação da análise dos supostos restos mortais de Cristóvão Colombo é adiada sem data ‌ Um dia de treinamento da astronauta Sara García para aprender a não morrer no espaço ‌ ‌Você pode me escrever com ideias, comentários e sugestões para  fdomenech@clb.elpais.es  ou para minha conta no Twitter:  @fucolin